cys:22 ノーティスの憂鬱
ノーティスが部屋から出てきた姿を見たルミは、ノーティスにタタッと駆け寄り、少し心配そうに顔を見上げる。
「ノーティス樣、どーでしたか？！」
「いや、一応合格はしたんだけど……」
「おめでとうございます！ ノーティス樣♪」
パアッと明るい笑顔を浮かべたルミに、すまなそうな顔をするノーティス。
「あっ、たださ……」
それを見たルミは、また何かあったのかと思って、ドキッとしてした。
「ど、どうかされたんですか？」
「いや、測定器斬り刻んでバラバラにしちゃって……」
「そ、測定機をですか？！」
驚愕して目を見開いたルミに、ノーティスはすまなそうな顔をしたまま、軽くうつむく。
「あぁ……でも合格はしたというか、合格を認めてくれって試験官さんに何度も頼まれて……」
「……はぁ。測定機を斬り刻んで、合格を頼まれた……」
ルミは斜め上を見て、魂の抜けた様な声を漏らした。
測定器の硬度は知っていたルミは、ノーティスのあまりのぶっ飛び過ぎに、一瞬思考が追いつかなかったのだ。
───ノーティス様が強いのは知ってるけど、あの測定機を斬り刻むとか……もうムチャクチャな強さよ。測定機も弁償しないといけないし……
ルミが心でそうボヤくと、ノーティスはそんなルミの心の声を聞いたかのように告げる。
「あっ、でもあの感じだと、弁償はしなくていいかもしれない」
「えっ？」
チラッと見てきたルミに、ノーティスは軽く安堵の顔を向けた。
「あぁ、会場から出る時に、クロエっていう補助官の女の人から、こっちで上手くやるって言ってもらえたしさ」
「ふーん。へぇー、そうなんですか」
ルミはちょっとムッとして、軽くツーンとした顔をした。
そのクロエという女性の事を、ルミは知っていたからだ。
毎年受験生から声をかけられる、綺麗な女だと。
「クロエさんに、お声がけしたんですか……」
「いや、何か友達になりたいから、連絡先交換しようって言われて」
「へぇーー、で、したんですか？」
「うん」
「はぁ、そうですか……」
───測定機は斬り刻むは、女性の心は射抜くは、全くもう……しかも、好かれてる事に無自覚だし……
ルミの頭はショートしかけてきた。
ノーティスの件で悩むのは、いつもの事だといえばそうかもしれない。
けど、さっきからぶっ飛んだり妬かせる情報が、大量になだれ込んできたからだ。
───ハァッ。ノーティス様の事大好きだから頑張れるけど、そーじゃない人ならもたないわね。きっと……
心でそう零したルミに、ノーティスは軽く笑みを向ける。
「でも大丈夫さ。試験官さんも、なぜか土下座して、合格認めて下さいって言ってくれたんだし」
それは、ノーティスのとんでもない力に、試験官が怯えてただけじゃないかと思ったルミだが、頭がパンクしそうになったルミは、取り敢えず一旦考えるのをやめた。
「ハハハッ……」
なんかもう、ルミは諦めたように声を零し、ノーティスをボンヤリと見つめる。
「……はい、そうですね。大丈夫ですよ……ノーティス樣。イザとなれば修理代ぐらい、あの方から事前に頂いてるお金でどうにでもなりますし、細かい事を気にするのはやめましょう……」
ルミはノーティスに呟くようにそう言うと、今度はふっきれたように片手の拳をビッと上げ、目一杯の笑顔を浮べた。
「ノーティス様、合格バンザーイ♪」
ノーティスは、いーのかなー？とは思いつつも、ルミの言う通り、今は弁償の事を考えても仕方ないと思い、ルミのノリに乗っかる。
「やったぜルミ！ 攻撃力測定試験に合格したよ♪」
「はいノーティス樣♪ 紅茶いっぱい飲みましょう！アハハハッ！」
「おお、そうしよう」
半ばやけっぱちな感もあるが、ノーティスとルミは取り敢えず2つ目の試験に合格した事に焦点を当てて、一緒に紅茶を飲みに行こうとした。
───ノーティス様の紅茶に入れるお砂糖の量、間違えないようにしなきゃ……
けれど、その時だった。
「ノーティス！」
突然後ろから強く呼びかけられ、バッと後ろを振り返ったノーティスとルミ。
するとそこには、怒りに全身を震わせノーティスを睨みつけてくる、あのエミリオの姿があった。
ノーティスは、どうしたんだ？という顔でエミリオを見ると、その隣で、ルミは少しキョトンとした顔でノーティスを見つめた。
「ノーティス様、あの方は？」
「あぁ、さっき攻撃力測定試験で一緒だった……人だよ」
エミリオの名前が出てこないノーティス。
さっきの試験でノーティスに一番印象深く残っているのは、エミリオ達から嘲笑われた事ではなく、ドラゴンの皮膚の事から思い出した、アルカナートとの修業の事だったからだ。
後は、弁償とクロエの優しさ。
それを感じたエミリオは、ノーティスに吠える。
「エミリオだ！」
「あっ、そうだったな。すまないエミリオ。で、何の用だ？」
ノーティスがあっけらかんとした顔で答えると、エミリオは怒りをさらに爆発させ、顔を大きくしかめた。
「ふざけるなよノーティス！ どんなトリックを使ったのか知らないけど、ボクにあんな恥をかかせやがって！」
「いや、トリックじゃなくて、上手く手加減出来なかっただけなんだけど……」
「手、手加減だと？！ お前は……どこまでボクをバカにすれば気が済むんだ！」
怒り狂うエミリオを、ノーティスは不思議そうに見つめる。
「えっ？ バカになんてしてないだろ。だだ測定器壊しちゃったのはマズかったと思ってるし、後、才能や家柄とかじゃないってのは事実を言っただけだ」
ノーティスがそこまで言うとエミリオはブチ切れて、ノーティスに向かいビシッと指を差す。
「ノーティス、もう許さない！ 決闘だ！」
「け、決闘？」
ちょっとギョッとした顔をしたノーティスを、エミリオは指を指したままキッと睨みつけた。
「そうだ。ギルド試験の最中に、受験者同士の闘争は禁止されている。けど、ギルドの許可と立ち合いの元なら決闘が許されてるのは、キミも知っての通りだ！」
エミリオからビシッと告げられたノーティスは、隣に立つルミに顔をちょっと寄らせ、小声でそっと尋ねる。
(ルミ、そんなルールあるの？)
(はい。一応あります)
(マジかーーーー)
ノーティスは片手を額に当て目を閉じたまま、体を軽くのけぞらせた。
そしてエミリオに向き直ると、すまなそうな顔をして、片手でゴメンのポーズを取る。
「ごめんっ。無理だエミリオ」
「なんだと？ なぜだ！」
エミリオは訝しむ顔を浮べたが、ノーティスはバツ悪そうに軽く視線をそらして片手で頭を掻くと、ボソッと答える。
「いや、今からルミと……紅茶飲みに行くから」
「紅茶だぁ？ キサマはこの俺との決闘よりも、その子との紅茶の方が大切だとでも言うのか！」
エミリオは大きく口を開きノーティスに怒声をぶつけたが、ノーティスは悪びれる事なく、むしろ、ちょっとムッとした顔をエミリオに向けた。
「当たり前だろ」
「なっ？」
「エミリオ。俺は元々、戦いは好きじゃないんだ。それにどう考えたって決闘よりも、ルミと紅茶を飲む方が楽しいに決まってる」
「オマエな……！」
エミリオが、まだ何か言いたそうな雰囲気を感じたノーティスは、逃げるように片手で再びサッとゴメンのポーズを取った。
「じゃ、という事でまた。行こうルミ」
「えっ？いいんですか、ノーティス様」
チラッとノーティスを横目で見上げたルミに、軽くウンザリした顔を向けたノーティス。
「いいよいいよ」
「まあ、ノーティス様がいいのであれば……」
ルミが一応納得した顔でそう答えると、ノーティスはエミリオにサッと背を向けて歩き出した。
そして、ルミはエミリオに軽くすまなそうにお辞儀をすると、ノーティスの後にタタッと駆け寄る。
そんな2人の後姿を見つめながら、唖然と立ち尽くすエミリオ。
決闘は、そもそも相手が受けると言わなければ成立しないし、何より、今のやり取りで強烈に感じさせられたのだ。
「ボクとは戦う価値すら無いって事か……くっっっそう！！」
エミリオは悔しさに震え、ダンッ！と片足で地面を勢いよく踏みつけると、ハァッと溜息と共にガクッと肩を落とし、失意と共にトボトボとその場を後にした。
◆◆◆
そんなエミリオとは逆に、ノーティスはルミと紅茶を飲みながら、楽しい反面少し顔を強張らせていた。
ようやく、またルミと紅茶を飲む事が出来たが、女心が分からないと言われたままでもあるからだ。
ある意味こっちこそが、ノーティスにとっての決闘に他ならない。
───せっかくいい感じに戻ったから、またルミの事怒らせたりしないように気を付けなきゃな……！
ノーティスがそんな事を考え、軽く目を閉じ紅茶を飲んだ時だった。
「ノーティス様」
「はいっ！」
ルミから不意に呼びかけられ、思わずドキッとしてしまったノーティス。
ルミはそんなノーティスを、少し不思議そうに見つめる。
「えっ、どうしたんですかノーティス様。いきなり変なお声出して」
「ア、アハハッ、いや別に。なんでもないよ」
「そうですか……で、次の防御力測定試験なんですけど、ここからは魔力使わないと、流石にノーティス様でも厳しいと思います」
ルミは、要注意だぞという顔でノーティスに話した。
ノーティスの実力は信頼しているが、ルミはノーティスに試験を確実に突破してほしいのだ。
今までどれだけノーティスが頑張ってきてるかを、ちゃんと分かってるから。
───それに、ノーティス様には出来ればケガしてほしくない。きっと試験は厳しい試練だと思うけど……
その気持ちを感じたノーティスは、ルミの顔を見ながら微笑んだ。
「ありがとうルミ。けど、なんで魔力使わないと厳しいのかな？正直このままでも、ある程度の魔法なら防げる自信はあるんだけど」
するとルミは、一瞬顎に手を添えて視線を軽く斜めに落とし、考える顔をチラッと浮べた。
そして、両肘をテーブルに乗せ上半身を少し乗り出すと、ノーティスの顔をジッと見つめる。
「ノーティス様。普通なら確かにそうですけど、次の試験はもしかすると……」
ルミはいつもノーティスの事を想ってる……
次話はセクシーな王宮魔導士の登場です♪
