cys:176 刃のアネーシャと鞘のルミ
「ハァッ……ハァッ……」
カッカッカッカッ……と、いう足音が回廊に響く中、ルミが苦しそうに零す吐息がノーティスとアネーシャの耳に届く。
「ルミ、ごめん。大丈夫か？」
「大丈夫？」
ノーティスとアネーシャはピタッと足を止め、ルミの方へ振り向いた。
二人の髪がサラッと揺れるのとは対照的に、ルミは両膝に手をつき苦しそうな吐息を零している。
だが、無理もない。
二人とルミとでは、体力に大きな違いがあるからだ。
「ハァッ……ハァッ……すいません、大丈夫……です」
吐息交じりにそう零すルミは、完全に息が上がっている。
その姿を見たノーティスとアネーシャは互いに視線を合わせ、コクンと軽く頷いた。
「ルミ、こっちこそゴメンな。少し休憩しよう」
「ハァッ……えっ？ いや……いいですよノーティス様。急ぎましょう……！」
「いや、少し休む。決まりだ」
「ノーティス様……」
申し訳なさそうな顔でノーティスを見上げたルミに、ノーティスはもちろん、アネーシャも優しく微笑んだ。
「フフッ、ちょうどいいわ。私も少し休みたかったし」
「アネーシャさん、そんな……」
「ホントよ。それにルミさん、貴女にもしもの事があったら……ノーティスまた号泣しちゃうし」
「えっ？」
ルミが驚いて目を丸くする中、アネーシャは少しフフンとした顔でノーティスを見つめる。
もちろん、アネーシャは内心許してはいた。
自分と命を賭けて誓ったにも関わらず、ルミがああなった事に対してノーティスが心から涙を流し、それが間違いなく愛であった事を。
けれど、アネーシャ自身その身に染みて分かっているのだ。
シドの仇として憎んでいたノーティスを愛してしまったように、人の気持は変わる物だという事が。
───それにノーティス、ルミと一緒にいる時の貴方は本心で安らいでるわよね……
また、そう感じる故にアネーシャには分かってしまう。
ノーティスが記憶を失くしていた時も今も、常に真剣に本気で人に向き合い生きてきてる事を。
ただ、それでも寂しい気持ちはどうしても沸いてしまうので、ノーティスに軽く皮肉を込めた眼差しを送ったのだ。
───別に構わないわ。いつもの事だし……
もちろんルミは、そこまでの事は全く知らない。
なので、さっき自分が倒れた時ノーティスが号泣したという事を知り、恥ずかしさと申し訳なさに顔を赤く火照らせてしまった。
「ノ、ノーティス様がですかっ？！」
ビックリして思わず身を乗り出したルミ。
今までノーティスと色んな事を体験してきたが、号泣した所は見た事が無かったから。
無論、自分が倒れていた時は意識が無かったので知る由もない。
そんなルミに、アネーシャはちょっと意地悪な顔で軽く頷く。
「そうよ。もーーー凄かったんだから。まるで、勇者とは思えない程激しかったわ」
「ア、アネーシャ……！」
ノーティスはちょっと照れた顔を浮かべ、片手で頭をクシャッと掻いた。
そして、軽く視線を逸らす。
「まっ、まあさ……だって、いきなりあんな事になったら、誰だってビックリするじゃん……」
照れてちょっと言葉を濁したノーティスの顔を、アネーシャはニヤッと笑みを浮かべ覗き込む。
「あら？ 誰でもじゃなくて、ルミさんだったからでしょ。違うの？」
「あっ、いや、それは……」
「ふーーん……じゃあ、もし……」
───あれが私だったらどうするの……
アネーシャはそこまで言いかけて、咄嗟に言葉を変える。
「どうでもいい人だったとして、ああなるかしら？」
「いや、それは……」
アネーシャに見つめられ、言葉に詰まるノーティス。
感情が昂った時に好意を伝える事は出来るが、普通の時だと恥ずかしくて言えないから。
ただ、そんな二人を見つめるルミは、聡明である故、直感的に感じてしまった。
アネーシャがノーティスを想う気持ちを。
───アネーシャさん、もしかして貴女もノーティス様の事を……
普段なら嫉妬にすぐ気が立ってしまうが、アネーシャに対しては不思議とそんな気持ちは起こらなかった。
無論、アネーシャとノーティスが過ごした時間については知らないが、アネーシャから何となくだが伝わってくるからだ。
好きであっても身を引いている事が。
むしろ、それがルミの心に切なさのさざ波を立てる。
───アネーシャさん、貴女は……！
心で切なさを感じたルミは、ふぅっ、と、一呼吸つくとノーティスに向かいコホンと咳ばらいをした。
「ノーティス様、お騒がせしてしまい申し訳ありませんでした」
「ルミ……」
戸惑いながら振り向いたノーティスに、ルミは凛とした眼差しで告げる。
「私はノーティス様の執事であると同時に、お二人の力の触媒クナーティアです。なので、ここからも全力でサポートさせて頂きます」
「う、うん。よろしく頼むよルミ」
「はいっ♪ 任せてくださいノーティス様」
そう言ってニコッと微笑むと、アネーシャがギュッと抱きしめてきた。
アネーシャの大人びた体の感触と、精悍で儚い薫りがルミに伝わってくる。
「ア、アネーシャさんっ？！」
突然抱きしめられビックリして顔を火照らすルミの耳元で、アネーシャはそっと囁く。
(心配しないで。あの人が愛しているのは貴女よ)
(ア、アネーシャさんっ……！ うぅっ……)
ルミの胸がグッと締め付けられ、込み上がる涙が瞳を熱く滲ます。
アネーシャのその短い言葉の中に、ルミとノーティスを想いやる大きな愛が心に染み渡ってきたから。
(私はノーティスと一緒に戦う刃。ノーティスの鞘は貴女よ、ルミ)
(アネーシャさん、私は……)
ルミが涙を滲ませながらそう零すと、アネーシャはルミからスッと体を離し両手を肩に乗せて微笑んだ。
「よしっ、すっかり体力も回復したようね」
「アネーシャさん……」
「ルミ、一緒に行けるわよね」
光に揺れるアネーシャの瞳を見つめたまま、ルミは力強く微笑む。
アネーシャの気持に全力で応える為にも。
「はいっ！ アネーシャさん」
ルミはそう答えると階段をタタッと駆け上がり、立ち止まったままのノーティスを追い越すと、クルッと振り返った。
「ノーティス様、早く来ないと置いてっちゃいますよ」
「おっ、ゆーねルミ。ってかどーした？」
何となくルミの雰囲気が変わった事に気付き、少しキョトンとしたノーティス。
その背を、アネーシャは横からポンッと軽く片手で叩いた。
そして振り向いたノーティスに、軽く流し目を向ける。
「あの子が触媒なのは、力だけじゃないみたいよ」
「ん？ そってどーゆー……」
「フフッ、分からないか。まっ、それが貴方のいい所でもあるんだけど」
「えっ？ いや、俺そーゆーのは苦手で……」
そう零した時、ノーティスは今までと違い真剣な表情を浮かべ、ハッと階段の上を見上げた。
───こ、このエネルギーはまさか……！ いや、微かに違う……でも……！
王の間からここまで伝わってくるエネルギーに、ノーティスは驚愕を禁じえない。
そんなノーティスを、謎めいた顔で見つめるアネーシャとルミ。
「どうしたのノーティス。もしかして、今流れ込んできたエネルギーの事？」
「そうなんですか、ノーティス様？」
二人から見つめられる中、ノーティスの心に最悪のシナリオが流れ込んでくる。
───嘘だ。そんな事、そんな事ありえない……！
その想いを振り払うかのように、ノーティスは階段をササッと駆け上がると二人に振り向き、精悍な顔で告げる。
「すまないルミ、アネーシャ。急ごう！」
ノーティスは二人にそう告げると、真っすぐ前を見ながら走り出した。
その胸に最悪の予感を抱きながら。
ノーティスは、なぜ最悪な予感を感じたのか……！
