cys:134 葬列とアネーシャの祈り
「ううっ、ノーティス……」
スマート・ミレニアムに戻る中、メティアはうつむき涙を流しながら皆と歩いていた。
もちろん、他の皆も誰一人口を開かない。
悔しさと苦しさに覆われた顔を軽くうつむかせ、無言のまま歩いている。
まるで、葬列のような雰囲気で。
そんな中で、ようやく口を開いたのはレイだ。
前を向いて歩きながら静かに告げる。
「メティア、いつまで泣いてるのよ」
「だって……だってレイ……」
メティアは涙をポロポロ零しながら見上げたが、レイは真っ直ぐ前を向いたまま振り向かない。
「泣いたら戻って来るの？ あの人が……！」
「レイ……ううっ……」
涙が止まらぬメティアの側で、レイはキツい表情のままだ。
当然だがレイも辛いから。
メティアとは異なる想いではあるが、だからこそ尚の事辛い。
けれど、今一滴でも涙を零せば、そこから止まらなくなるのを分かっている。
───だから、私は泣かない。絶対に……！
そんな二人を哀しそうに見つめたジークは、悔しさに一瞬ギュッと目を閉じた。
ガサツな雰囲気に隠されているジークの優しい心に、二人の気持ちが痛いほど伝わってくるから。
───くそったれが…
そして、ジークはその場にピタッと足を止めると、ロウの方にバッと顔を振り向けた。
「ロウっ！」
その声に皆足を止め振り返った中、ジークは溜まった想いをぶつけゆく。
「お前さんは俺達の軍師だ。だから、あの場でした事に文句を言うつもりはねぇ。けどよ、なんでああしたのか教えてくれねぇか！ 俺だって、本当はアイツを連れて帰りたかったからよ……！」
切なる叫びを受けたロウは、しばし無言のままジークを見つめている。
ここでの一言が今後ジークを含め、皆の気持を大きく左右する事が分かっているから。
なので、一瞬で思考を巡らせた後ゆっくりと口を開く。
「取り戻す為だ。彼を……僕らの勇者エデン・ノーティスを」
「ロウ……だったらなんで、いや、これからどうやってアイツを取り戻すんだ。この機会に、大軍連れて奴さんらの所に攻め込むのか？」
するとロウは、一瞬スッと瞳を閉じてからジークを見つめた。
その瞳に迷いはない。
「まずは教皇様へ報告する。ありのままを。そこからどう動くかを必ず伝える。無論、その意味も……！」
「ロウ、お前さん……」
ジーク達が少し不思議そうな顔で見つめる中、皆の間を冷たい風がビュッと吹き抜けた。
まるで、今後の嵐の前触れかのように……
◆◆◆
それからしばらくが過ぎた頃、ノーティスはアネーシャを探していた。
「アネーシャーーどこだーー？！」
あの大惨事の後、犠牲になってしまった人達の弔いが行われたのだが、それまで一緒にいたアネーシャの姿が見当たらないのだ。
もう日も落ち、澄み切った空には星が煌めいている。
───まさかアネーシャ……！
不安な気持ちを募らせながら色々な所を探し周っていると、斜め上から白く光る精霊がスッと近寄って来た。
「エレミア！」
「ノーティス、大変じゃったの……」
いつも陽気で明るいエレミアだが、今は悲しく悲壮な表情を浮かべている。
光る体がそれと逆なのが、対照的で切ない。
そんなエレミアを、ノーティスは辛そうな顔で見上げた。
「エレミア、さっきからアネーシャが見当たらないんだ！」
「アネーシャが？」
「あぁ、そうなんだよ。どこにいるのか知らないか？ なんか、嫌な予感がするんだ」
「うむ……」
エレミアは少し目を閉じて考えると、スッと目を開けスー―ッと動き出した。
エレミアの動いた後ろに、一瞬光の帯が出来ていく。
「こっちじゃ。恐らくな」
そんなエレミアの後を追って歩いていくと、辿り着いたのは大きな教会だった。
「ここは……！」
ノーティスは、その教会から立ち昇る厳かな雰囲気に立ち尽くしていたが、ふと横に目をやると、木製の看板に白い文字で書かれている言葉が目に入った。
『絶望した時、アナタは最も真実に近い場所にいる』
それを見て、この教会の中にアネーシャがいる事を直感したノーティス。
「行こう、エレミア」
「うむっ」
教会の扉をスッと押して入ると、奥の方に膝をついたまま祈りを捧げているアネーシャの姿が。
ステンドグラスの窓から差し込む光が、アネーシャを照らしている。
まるで聖女のように。
「アネーシャ……」
静かに零したノーティスは、ゆっくり近寄っていく。
いきなり駆け寄ったりしなかったのは、祈りを捧げるアネーシャの姿が包まれていたからだ。
この祈りを邪魔してはいけないと感じさせる、神聖なオーラに。
無論、エレミアも同じ気持ちを感じている。
───精霊以上に神聖じゃな……
そんな風に感じながら見つめる中、アネーシャは瞳を閉じまま哀しくうつむき、両手を組んだまま祈りを続けている。
「女神レティシア……なぜ、なぜライトをあんな目に……なぜ、私じゃなかったのですか……私は、愛する人をまた失いました……憎しみはいけないのは分かってます……けど、私はもう……」
アネーシャの全身から、神々しいオーラと共に哀しみが溢れ出ている。
それはもう、当然だった。
アネーシャはこれまで、愛と正義の為に自分を犠牲にしてずっと戦ってきた。
どんなに大変でも、決して泣き言を言わずに。
なのに、これまでそれが決して報われる事はなく、むしろ悲劇となって返ってくる。
もちろん、ノーティスはそれを知らないが、祈りを捧げるアネーシャの姿からヒシヒシと伝わってきた。
これまで、アネーシャがどう生きてきたのかが。
───アネーシャ、キミは……
ノーティスはアネーシャの下へそっと近寄り切ない瞳で見下ろすと、隣にスッと跪き同じ方向を向いて祈りを捧げ始めた。
自然とそうしなければいけないと思ったのだ。
それに気づき、アネーシャはハッ！ と、した顔を振り向けた。
「ノーティス！ それにエレミア、貴方まで」
ビックリして思わず立ち上がり、二人の事を見つめているアネーシャ。
だが、ノーティスはそのまま祈りを続ける。
「アネーシャ、俺もキミと一緒に祈る」
「ノーティス……！」
アネーシャの瞳に思わず涙がジワッと浮かんだ。
さっきノーティスが感じたように、アネーシャもノーティスのその姿から感じたから。
ノーティスの愛と魂を。
そんな二人を、エレミアは無言のまま見つめている。
もちろん、アネーシャにとってノーティスは本来敵だ。
いや、敵以上の仇。
愛するシドの命を奪った憎むべき仇。
けれど、記憶を失ったノーティスと一緒に過ごす中でイヤでも分かってしまっていた。
───ノーティス、本当の貴方は優し過ぎる……私は……
アネーシャは一瞬瞳を閉じ想いを心でギュっと抱きしめると、ノーティスを見つめゆっくり口を開く。
「ノーティス、話があるの」
その声に跪いたまま振り向いた時、ノーティスの瞳に映ったアネーシャの姿は、まるで天使が懺悔するような哀しい神々しさに満ちていた……
アネーシャはノーティスに何を想うのか……
