cys:115 戦士の矜持
「アルカナート様！ なぜここに？」
驚きと安堵が混じった声を上げたドロスに、アルカナートはいつもの如くぶっきらぼうに答える。
「フンッ、このサクラという花に興味があって近くにきたまでの事。だが、まさか美しい花の下に、血の花が咲いてるとはな……」
アルカナートは、サガに倒された兵士達を哀しい瞳で見つめたまま感じていた。
ドロスの部下達が、どれだけ真剣に戦ったのかという事を。
───お前達、よくやった……！
アルカナートが心でそう悼むと、ドロスが卑屈で焦った顔を向けてきた。
「申し訳ございません！ 部下達の力が足りなかったせいで、あんな蛮族一人に、まさかのこんな無様な醜態をさらしてしまいしまして……」
その瞬間アルカナートは、ドロスをギロッと睨んだ。
「ドロスよ。多勢に無勢とはいえ、彼らはお前の指示通り精一杯戦ったのだろう。キサマはそれを無様と呼ぶのか」
「うっ……それは……」
たじろぐドロスを、アルカナートは厳しい眼差しで見据えている。
「何より、ヤツは蛮族などではない。俺達スマート・ミレニアム軍とは思想と立場が異なりはするが、立派な一人の戦士だ。それぐらい一目見たら分かるだろう」
「い、いや、その……」
「フゥッ……むしろ、それが分からずヤツを蛮族などとほざくお前こそ、戦士としての品位が疑われるというものだ。なぁ、ドロス。違うか？」
「も、申し訳ございません……」
ドロスはアルカナートに諭され、うつむきながら顔をしかめ、心の中で毒を吐く。
残った部下の冷たい視線に晒されながら。
───おのれ、アルカナートめ……！
そんな光景を目の当たりにしたサガは、しばし呆気に取られた後、アルカナートを見てニッと笑った。
「お前がかの名高い、スマート・ミレニアム軍の勇者、剣聖アルカナートか」
「ほう？ 俺を知ってくれているとは光栄だな。いかにもその通り。俺は勇者剣聖イデア・アルカナート。して、お前の名は？」
「これは失礼した。俺はトゥーラ・レヴォルト軍の戦士、アルベルト・サガだ」
サガがそう告げると、アルカナートは嬉しそうにニヤリと笑った。
感じ取ったからだ。
サガから溢れ出る、強く気高いオーラを。
「サガか。いい目をしているな。誰かさんにも見習わせたいもんだ。しかしなぜ、お前程の男がこんな所で戦っている」
「この花を家族で見に来ていたら、お前達スマート・ミレニアム軍に、俺の妻と子を襲われそうになったからさ」
「なんだと？！」
アルカナートは、思わず声を上げ目を丸くした。
ドロスが行ったあまりの蛮行に驚愕したからだ。
そして、ドロスに顔を振り向けキツく睨みつけた。
「おい、敵国の者とはいえ、非戦闘員にまで手をかけようとするとは……ドロス、俺達スマート・ミレニアム軍は蛮族なのか？」
「ヒッ……！」
怒りのこもった皮肉にたじろいだドロス。
アルカナートはそれを一瞥した後サガに向き直り、スッと頭を下げた。
「サガよ、すまなかった。ドロスに代わり、この俺が詫びよう」
すると今度は、サガが目を大きく見開いた。
同じスマート・ミレニアム軍でも、ドロスとアルカナートのあまりもの差に驚いたからだ。
なのでサガは一呼吸置き、アルカナートに戦士としての瞳で向き合った。
「かまわん。彼らも自分達の正義と、上の命令に従って戦っただけの事。それにアルカナート。アンタは敵でありながら俺を蛮族としてではなく、一人の戦士として見てくれた。こちらこそ礼を言う」
「フッ、礼を言うのはこちらの方だ。ウチのそこの蛮族に、戦士としての貌で向き合ってくれたのだからな。だが……」
アルカナートがそう答えた時、サガはニヤッと笑い同時に覚悟をした。
分かっているからだ。
アルカナートの気持ちは伝わってきたが、彼の立場上、仲間を殺した相手を目の前にして逃す事は、到底出来ない事を。
だからこそサガは、アルカナートの口からそれを言わせたくなかった。
それは、サガが持つ戦士の誇りから来るモノだった。
「勇者アルカナートよ、分かっている。お前とこうして出会ってしまった以上、戦わなければならない事を……！」
アルカナートは、サガのその言葉を聞き畏敬の念を抱くと同時に、この男を倒さねばならない事への苦しさが胸を覆った。
奇しくもそれは、将来自分の愛弟子になるノーティスが、サガの息子であるシドに対して感じる物と同じ気持ちだった。
けれどアルカナートは、敢えてそれを出さずニヤリと笑ってみせた後、勇者としての矜持を瞳に宿し真摯な顔でサガに向き合った。
「トゥーラ・レヴォルトの戦士……、いや、トゥーラ・レヴォルトの勇者サガよ。出来るのであれば、お前とは敵としてではなく、共に肩を並べ戦いたかった」
「奇遇だな、アルカナートよ。俺も全く同じ気持ちだ」
二人はそう交わしすと、互いに剣を構えた。
哀しみを超えた勇者としての矜持を胸に……！
「いざ、尋常に」
「勝負だ。アルカナートよ！」
◆◆◆
その頃、サガの妻と逃げていた息子のシドは母親に向かって突然叫んだ。
「ごめん、母さん！ 俺、やっぱり父さんを置いてこのまま逃げる事なんて出来ない！」
シドはそう告げるやいなや、元来た道を全力で駆け出した。
「待ちなさいシド！ 今行ったらお父さんの足手まといになるわ！」
母親はシドに向かって手を伸ばしたが、シドはそれを振り切りそのままサガの元へ走った。
「ごめん母さん！」
「シドーーーーーーっ！！」
シドはどうしても、このまま逃げ帰る事を選べなかったのだ。
まだ幼いながらもシドの心の中にある、戦士としての矜持。
そして、父親を1人で残していけないという気持ちを止められなかったから。
───父さん待ってて……僕も今行くから！
シドはその想いと共に全力で駆けた。
誇り高きトゥーラ・レヴォルトの勇者サガの息子として、自分達の為に戦う父親の元へ。
その果てに待ち受ける悲劇を、その身で予感しながらも……！
シドの行き着く先には、何があるのか……
次話はドロスがサガに禁呪をかけてしまいます。
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