cys:11 王宮魔導軍師『アルカディア・ロウ』
「インチキだ！ そんな事、出来るハズがない！」
大声でそう叫んだのはディラードだ。
ノーティスを怒りの眼差しで睨みつけている。
さっきの事に引き続き、ノーティスが自分よりも遥かに早く解答した上に、満点を取ったなんて許せないからだ。
「この野郎……！」
ギリギリと歯を食いしばるディラード。
───それに、ロウ様からあんな風に名前を覚えてもらうなんて、あの野郎ーーーーーーふざけやがって！！
そんな怒り狂うディラードに、ロウは哀しい眼差しを向けた。
「インチキか。キミはなぜそう思う？」
「ロウ樣。恐れながら、彼は学校を退学させられた奴なんです！」
「退学？ そうなのか……」
それを聞いたロウは驚きに目を丸くしながらも、むしろ興味深そうな顔でノーティスを見つめる。
「ノーティス、彼の言ってる事は本当なのか？」
「……はい。インチキはしてませんけど、退学させられたのは本当です」
「フム、そうか……でもなぜだノーティス？ キミのような、とてつもなく優秀な子が」
すると、ノーティスが答えるよりも早くディラードが意気揚々とした顔で、ノーティスを指差した。
「コイツは、無色の魔力クリスタルの落ちこぼれだからです！」
それを聞き、ノーティスの顔をジッと見つめたロウ。
「ほう……確かにそうだな。無色の魔力クリスタルとは珍しい。まあ、感染防止と学校の名誉の為に退学させられたのだろうな」
「そうです。だから、そんな奴があんな早く、しかも、満点なんて取れるハズないんです！」
「フム……」
ロウが軽く顎に手を添えて考える中、ディラードはここがチャンスだと言わんばかりに、更に下卑た顔をして訴える。
「そう、きっとカンニングでもしたんですよ。そんな事したって、どーせ知識の使い道なんかないのに！ ヒャハハッ！」
ディラードがノーティスを嘲りながらそう告げると、ロウは顎から手を離しハァッと溜息をついた。
そして、ディラードに哀れむ瞳を向けて問う。
「キミ、名前は？」
「エデン・ディラードです」
「ん？ エデンだと。もしかして、ノーティスの兄弟か？」
「まあ、一応。元ですけど……」
ディラードが不機嫌そうに答えると、ロウはディラードに哀れむ瞳を向けたまま、残念そうな顔を浮かべた。
「フゥッ……何やら事情がありそうだが、兄弟でこうも差が出るとはな」
「ど、どういう事ですかっ？！」
侮辱されたと感じ、怒りに顔をしかめたディラード。
ロウはそんなディラードに、お前はバカかという顔を向けて話をしていく。
「キミは本当に分からないのか？ 一番早く満点の解答したノーティスが、一体どうやってカンニングを出来る？」
「あっ……」
「それにだ、この会場には不正防止の為の結界が張られている」
ロウはそこまで言うと、ディラードの事を少し強く見据えた。
「となると、後考えられるのは、私がノーティスと共謀して、ズルをしていた可能性に絞られる。ではディラード。私が何の為にそれをするのか、教えてくれないか？」
「うっ……そ、そんなつもりは……」
ロウに完膚なきまでに論破され、全身にぐっちょり汗をかいているディラードに、ロウはトドメを刺すような言葉を投げかける。
慧眼な瞳に静かな怒りを宿して。
「ディラードよ。キミこそ、本当に学校に通っていたのか？」
「なっ……！」
「申し訳ないが、キミの発言と、兄弟に対する愛や敬意の欠片も感じられない言動。ここに来るのは、キミにはまだ早すぎるように思えてならない」
「あっ……うっ……」
もはや何も言う事が出来ず、恥辱と絶望に全身が固まっているディラードを、ロウは精悍な瞳で射抜く。
「だがディラード、キミの名前は覚えた。優秀なエデン・ノーティスの哀れな兄弟、エデン・ディラードとして」
「あぁぁ……あっ……」
全身から冷や汗を流し真っ青な顔をしたまま、へたり込むように椅子にストンと腰を落としたディラード。
当然、試験問題を解くどころか、ペンを持つ気力さえも消え去っている。
「うっ、あぁっ……」
だがロウは許さない。
天才魔道軍師であるロウは、これまでの短いやり取りの中で瞬時に全て見抜いたからだ。
二人の関係性と、ディラードがノーティスに何をしてきたかを。
「ディラード。キミはまだ試験を受ける気なのかい？ まあ私は別に構わないが、正直、出直してきた方がいいと思う。ここでの知識、今のキミが使える場所はどこにも無い」
ロウに完全にやられたディラードは、まるで最後のエネルギーを爆発させたかのように椅子から勢いよくガタッと立ち上がると、ロウとノーティスをキッと睨みつけた。
「もういい！！」
そして、すぐに二人に背を向けツカツカと出口に向かってゆくが。ロウは一瞬ニヤリと笑ってからディラードの背中に言葉をぶつける。
「ちなみに、ご両親には言わない方がいい。ここでの会話は全て私の魔力クリスタルに録音されている。訴えてもいいが、負けて恥をかくのはキミとキミのご両親だ」
「えっ……えっ？」
顔を振り返らせ、不安に顔を引きつらせるディラードに、ロウは精悍な瞳を向け話を続けてゆく。
「またその場合、私も名誉毀損で訴えを起こすが、私はこれでも王宮魔導軍師だからな。それ相応の賠償額になる」
「あっ……あっ……そ、そんな……！」
自分がしようとしていた事を見抜かれた挙げ句、それが全く意味の無いモノだと悟り更に絶望するディラードに、ロウはニコッと微笑んだ。
「キミが一生かけて賠償金を払う覚悟があるなら、好きにしたらいい。ただし……私はご両親ではなくキミに請求する！」
「うっ……うっ……うわぁぁぁぁぁぁっ！！」
ディラードは泣きながら大声で叫び、そのまま部屋から逃げ出すように飛び出していった。
ロウは、その姿を見てやれやれのポーズを取りながらハァッと溜息を吐くと、皆に軽くすまなさそうな顔を向けた。
「すまない、皆の邪魔をしてしまった。今の分は延長するから、各自試験に戻ってくれ」
そして、ノーティスの方を向くとニコッと微笑んだ。
「ノーティス。キミはちょっとこっちに来てくれ。話がある」
ロウは何を思うのか……
次話は、久々にアイツらが登場します。
