cys:101 アネーシャの葛藤
「さよなら。哀しい勇者、エデン・ノーティス」
アネーシャはそう告げ、頭上に掲げた剣を振り降ろす。
絶望に両膝を付いたままのノーティスの体が、アネーシャの剣の光に照らされた。
だがその瞬間だった。
「『クリスタル・アミナ』！！」
その叫びと共にメティアが防御壁を張り、アネーシャの剣をバンッ！ と弾き返した。
「くっ……！」
剣を弾かれ後に飛び退き、顔をしかめたアネーシャ再び剣を構えこちらを睨みつけた。
そんなアネーシャに向かい、バッと両手を広げたメティア。
「お願いアネーシャ！ もうやめてよ！」
涙を滲ませ訴えるメティアに、アネーシャは真摯な眼差しを向ける。
「メティア、どかないならアナタも斬るわ。本気で斬れば、アナタの魔法壁なんて役に立たない事ぐらい分かるでしょ」
「うぅっ……」
今のが嘘や誇張で無い事が分かっていたメティアは魔法壁を解き、両手を広げたまま悲しくうつむいた。
けれどバッと顔を上げ、涙を横に迸らせながらネーシャを訴える様な顔で見上げる。
「でも……でももう勝負は着いてる！ アネーシャ、ボク達の負けだよ！ だから……ノーティスの事は斬らないで！ お願い……！！」
そんなメティアを哀しく見下ろしていくアネーシャの心に、相反する感情が激しく渦巻き交叉していく。
メティアの行動を美しいと思ってしまう気持ちと、だからこそ、どうしても許せない怒りが。
「貴女は……貴女達は、そんな風に守ろうとした人達の命と想いを、どれだけ奪い……無惨に踏みにじってきたと思ってるの！！」
まるで、激流のように押し寄せてきたアネーシャの強く切ない想いに、メティアは震える程圧倒された。
けれど、一歩も引かない。
愛しいノーティスを守る為に。
「アネーシャ……ボク達は、そんな事はしてないよ！」
そう叫んだメティアと強く見据え合うと、アネーシャはフッと諦めたような表情を浮かべ瞳を据えた。
「哀れね……もういいわ。ノーティスのように真実に気付いて絶望する前にメティア、貴女から殺してあげる！」
静かにそう告げると剣を右手に持ち、スッと上にかざした。
その剣先が、断罪の決意を示すかのようにキラリと煌めく。
その瞬間メティアはノーティスにガバッと抱きつき、涙をボロボロ零した。
「ノーティスは絶対殺させない！ ボクが守るんだっ！！」
「くっ……」
その姿に、振りかざした剣を振り下ろすのを躊躇うアネーシャ。
メティアの姿に、あの日自分が零した涙が重なる。
───私は……
そんな中メティアは、絶望で瞳の焦点すら合っていないノーティスの顔を、涙を流しながら微笑みと共に見つめる。
「ノーティス。キミがどんなに絶望していても、ボクはずっとキミの味方だから。愛してるよ、ノーティス……」
メティアの涙が、ノーティスの手と膝にボロポロ零れ落ちた。
その涙が、ノーティスの心の中の記憶を呼び覚ます。
絶望と共に、雨に降られていたあの日の事を。
『ねぇキミ、大丈夫？ こんな所で濡れたままだと、風邪引いちゃうよっ♪』
『それとね、このハンカチはキミにあげる♪』
『いいから♪ ボク、ちゃんとキミに覚えといてほしいの。自分の味方もいるんだって事を』
───メティア……そうだ。キミはいつも俺の事を……
ノーティスの体がピクッと動いた時、アネーシャは決意と共に剣を振り降ろす。
その美しい瞳から溢れそうになる涙を、必死に押し殺しながら。
「アァァァァッ！！」
その姿を見たメティアは、ノーティスに抱きついたまま目をギュッと閉じた。
───ノーティス……！ ボクは殺されても最後までキミを守るからね！
しかしその時、アネーシャの振り降ろした剣はガキインッ！ という音と共に、ノーティスの剣に弾かれた。
そして、後にバッと飛び退いたアネーシャ。
ゾクッとしたからだ。
ノーティスから立ち昇る黄金の闘気に。
───なんで……！ 体も心もボロボロのハズなのに、さっきよりも強く鮮やかな煌めきを放てるの！
戦慄し目を大きく開きながら剣を構えるアネーシャに、ノーティスは黄金の煌めきを纏ったまま立ち上がる。
「アネーシャ。キミが気づかせてくれたように、俺達が間違っていたのかもしれない……」
ノーティスはそこまで言うと、剣の柄をギュッと握りしめた。
「けれど俺は……メティアと皆の事を必ず守る！ それだけは間違ってないんだ！！」
「ノーティス……！」
涙を零しながらノーティスを見上げるメティアの側で、ノーティスはアネーシャに向かい剣を両手で斜め上に立てて構えた。
「アネーシャ。俺は無色の魔力クリスタルから、仲間との絆で勇者になれたエデン・ノーティスだ」
ノーティスがそう言い放った瞬間、全身の黄金の煌めきが更に強く大きく立ち昇る。
「いくぞ！ アネーシャ！」
咆哮を上げ飛びかかるノーティスに向かい、アネーシャも銀色のオーラと呪符の力を最大限に高め、ノーティスに飛びかかる。
凄まじい勢いで打ち合うノーティスとアネーシャ。
そして、ノーティスは天高く飛び上がり必殺剣の構を取る。
「雷光のように轟け『シェル・スラッシュ』！！」
それを見たアネーシャは、ノーティスをキッと睨み上げた。
「忘れたの！ 私に一度見せた技は通用しないわ！」
アネーシャはそう叫ぶと躱した後に来る衝撃波を避ける為、ノーティスと同じ様に高く飛び上がる。
だがその直後、ノーティスはアネーシャを狙わず、剣を勢いよく大地にズドンッと振り下ろし、次の必殺剣の態勢に入った。
「喰らえアネーシャ！」
「くっ……しまった。飛ばせる事が目的だったなんて！」
ノーティスのゴールドクリスタルが更に煌めき光を放つ。
「これが俺の、俺達の絆とクリスタルの力だ！ 『アトミック・エクス・ギルス……』うっ……！！」
ノーティスは突然ガシャンと剣を下に落とし、両手で頭を抱え苦しみだした。
「ノーティス！」
メティアが悲壮な顔をして叫ぶ中、ノーティスは頭が締め付けられる様な痛みに襲われていた。
突然見知らぬ記憶が、そう、昔アンリの実験室で異世界を垣間見た時に、突然なだれ込んできたあの記憶が、なぜか今突然ノーティスに襲いかかってきたのだ。
『お父さん！ なんで？』
『お母さん！ お母さん！』
『この二人だけでも何とか……できれば』
『この国家は、今から……』
「うっ……うっ……うわぁぁぁぁっ！ 頭が……頭が割れる……」
「ノーティス！ しっかりして！」
メティアは全速力で駆け寄りヒールLv:4をかけたが、ノーティスの苦しみは全く収まらない。
───そんな！ 傷も体力も全快したハズなのに！
メティアが顔を青ざめさせノーティスの体に手を添えてる姿を見たアネーシャは、一体何が起こったのか分からず、心配そうな顔をしながら見つめていた。
が、しかし、そんな自分を心で戒める。
───何で敵の心配なんてしてるの！ 彼に何が起こったか分からないけど、これはチャンスじゃない。
アネーシャは自分にそう言い聞かせ、ゆっくりノーティスに近付いていく。
苦しみ続けるノーティスに向かって、一歩ずつ……
「うわぁぁぁぁっ！ ぐっ……うっ……アァァァァッ！」
「ノーティス、しっかりして！ ああ、一体どうすればいいの……」
苦しみ続けるノーティスと、それを必死に助けようとしているメティア。
その2人を見据えながら近寄っていくアネーシャは、今は亡き愛した人に心の中で問いかける。
───いいのよね……敵だもの。私達のユグドラシルを奪い、そして、アナタの命を奪った仇だもの……！
けれど、心の中のその男は微笑まない。
哀しい瞳でアネーシャを見つめている。
───なんで……なんで微笑んでくれないの。
もちろん、アネーシャは答えが分かっている。
今トドメを刺すのは、その人が大切にしていた戦士の誇りを踏みにじる行為だからだ。
──でも私は……アナタの仇を討ちたい……！
アネーシャは心の中で強く葛藤しながら、2人の前にザッと立ち見下ろした。
「アネーシャ！ ノーティスが、ノーティスが治らないんだ！」
───私が敵という事を忘れてまで、この男の身を案ずるなんて……
「メティア、私はアナタ達の敵よ」
「はっ、そうだった……でも、このままじゃノーティスが！」
その姿を目の当たりにし、アネーシャは心打たれると同時に怒りで体をブルブル震わせる。
「……なぜ、なぜその優しさを……あの人に、あの人には向けれなかったのよ！！」
アネーシャの瞳から涙がツ―――っと頬を伝う。
それをメティアは哀しく見つめた。
「アネーシャ……！ キミは優しいんだね。ボクだって、それにノーティスだって本当は戦いたくなんて無いんだ」
「嘘よ！」
怒鳴りつけて剣を振りかざしたアネーシャに、メティアは寂しそうな顔を浮かべた。
「嘘じゃないよアネーシャ。ボクは、傷付いた人を1人でも多く助けたいだけだし、ノーティスも本当は学者になりたかったんだ」
「学者ですって！」
「そうだよ。昔、ノーティスから聞いたんだ。学者として研究して、その成果で人を幸せにしたかったって」
メティアは、昔ノーティスから聞いていた話を続ける。
「でもノーティスは無色の魔力クリスタルのせいで、学校を退学させられたんだ。悪魔の呪いに感染するからって言われて」
「そんな……」
「その後アルカナートに拾われて勇者になったけど、ある意味魔力クリスタルに夢を奪われたのは、ノーティスなんだよ……」
メティアから告げられた事実に、アネーシャは剣を振り上げたまま哀しみと怒りに体を震わす。
この振り上げた剣をどうしたらいいのか、アネーシャ自身分からなくなってしまったのだ。
メティアの愛と、ノーティスのこれまでの人生を知って。
「くっ……」
───私は、私はどうしたらいいの……！
アネーシャは心の中で、再び愛する人に問いかけた。
けれど、やはり微笑んではくれない。
───でもここで彼を見逃したら私も、大切なみんなの人生も……
そこまで考えた時、アネーシャはハッとした。
「そうよ……私がいつまでもグズグズしてるから、アナタは微笑んでくれないのよね」
「アネーシャ？」
瞳に狂気を宿したアネーシャは、その瞳でノーティスとメティアを見下ろす。
アネーシャの、悲しく切ない想いが生んだ悪魔に憑りつかれたように……！
「アナタ達になんて……アナタ達になんて情は無用！ 私はあの人の微笑みを取り戻すの！！」
アネーシャは再び2人に向かい、剣を振り下ろした。
悲しみと希望を剣に乗せて……
アネーシャの哀しみが狂気と入り交じる。果たして、正義はどちらにあるのか……
次話は、ノーティスの仲間の絆と共に一旦の決着です。
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