2/24

二話『幼馴染を助けた』

　その日の体育は野球をやっていた。

　しかし、この場にいるのは男子のみで、女子の姿はどこにも見当たらない。

　照らす太陽の下、俺の悪友であるテツが話しかけてきた。

「あぁ～、プール行きてえ」

「テツ、プールとか好きだったか？」

「ちげえよ、女子たちの水着姿を見たいんだ」

「そういうことかよ……」

　この頃は男女交代でプールの授業があった。先生の目も緩くなる時期で、体育をまともにやっている人もいれば、テツのように談笑する時間に使う人もいる。比較的自由な授業であった。

「目玉はやっぱり、芹澤（せりざわ）マキかな。胸は控えめだが、顔がいい！　クールで人に媚びることを知らない立ち姿！　くぅ、同じクラスでほんと良かった」

「そりゃよかったな」

「お前ってさ彼女とか欲しいと思わないわけ？」

　人生で彼女が出来たことは一度もなかった。

　いい雰囲気になった女子も居たりはしたのだが、一歩踏み出そうとすると昔の約束を思い出してしまうのだ。

「欲しいけど、小さい頃に約束したことを思い出すんだよ」

「あぁ、結婚しようって約束した奴ってか？　馬鹿だなぁ、子どもの頃なんだから気にすんなって」

　テツを尻目に、俺は肩を落とした。

　俺がマキと幼馴染であったと話しても信用しないだろうな。

　しかも、それが結婚しようと約束した相手だなんて。

　まぁ子どもの頃の約束だから、おままごとみたいなもんだ。高校生にもなればそれくらいの分別はつくさ。

　でも、俺はまだ忘れられない。

「おーい！　そっちにボール飛んでいかなかったか～！　持ってきてくれ～！」

　クラスの一人が、俺たちに向かって手を振ってきた。

　どうやら、ボールが俺たちの上を通り抜けていったらしい。

「今持ってくる～。ほい、ナオト」

「俺が行くのかよ……」

「いいだろ、俺はここで立ってる仕事があるんだ」

「ったく、少し待ってろ」

　なんで俺が、と思いつつもボールを取りに行く。結構遠いな。

　ボールはプールのフェンスにぶつかり、転がっていた。

　手に取って踵を返すと、ふと人影が視界に映った。

「マキ……」

　プールサイドに立つ、十年以上疎遠だった幼馴染の芹澤（せりざわ）マキが居た。

　端正で美しい髪をポニーテールにして、スクール水着を着ている。

　可愛いな、おい。

　でも。

「あれ、あいつって――――泳ぐの苦手じゃなかったか？」

　プールに迷わず入ったマキは沈んでいく。

　運動神経抜群、勉強も学年トップの成績を誇るマキが唯一苦手なものがあった。

　子どもの時に、一緒に川で遊んでいたことがある。その時、浅い川だが、マキが溺れかけて助けたことがある。それ以来、マキはトラウマになって泳ぐのが苦手になった。

　しかし、強がりな部分があることも事実。マキは絶対に周囲の人間に弱さを見せない。泳げない、と知られることが嫌なのだろうか。

「嫌ーッ！　カエルー！」

「えっ！　気持ち悪い！」

　心配で眺めていると、プールの日除けテントに集まっている女子が騒ぎ出した。

　カエルぐらいで騒ぎすぎだろ……。

　そちらの騒ぎで周囲の人間はみんな、テントの方に集中していた。

　誰も、マキのことを見ていなかった。

「……おい、本当に大丈夫か？　潜って一回も出てきてないぞ」

　みるみるうちに嫌な考えが頭を過る。

　もし、まだマキが泳ぐのが苦手なら今かなり危ない状態だ。

　この場でマキの弱点を知っているのが俺だけだとしたら……？

　一瞬だけ、マキの手が見えた。

　何かもがいているように見える。

「やっぱまだ泳げないのかよ！」

　フェンスの網目に無理やり足を挟んで登（のぼ）る。

　ちょっと歪みが出てしまうだろうが、今はそれどころではない。

　フェンスの頂上から飛び込むようにプールへと入った。

　ひんやりと冷たい水が全身に浸かり、一斉に水がなだれ込んでくる。目を開くと、そこには頬を膨らませて溺れかけているマキが居た。

　クールな雰囲気はない。

　良かった。意識がないとかじゃないっぽい。

　腰に手を回し、一気に引き上げる。

　水面から出て、プールサイドに連れていくと俺のことに気付いた。

「え……なんで？」

「怪我とかしてないか！？」

「う、うん……」

「はぁ～良かった」

　肩をすくめて溜め息を漏らす。

　唖然とした様子のマキが俺に手を伸ばしてくる。頬に手を置いて、微笑んだ。　

「何で分かったの？」

「子どもの頃、溺れたのトラウマだって言ってただろ。泳げないなら無理すんなよ」

「……助けに来てくれたんだ」

　あの場で、俺しかマキのトラウマを知らないからこそ動けた。

　俺だから分かっただけのこと。ただそれだけだ。

「当たり前だろ。お前、今までどうしてたんだよ」

「見学してたけど、昔のことだから泳げるかなって思ったから」

「無理すんなよ、まったく」

「でも、また助けてくれた……」

　ようやく落ち着いて、周りを見ると俺は女子たちに囲まれていた。

　おふっ、これはもしかして怒られる奴では。

　その後、生活指導室に連れていかれ事情を話すと厳重注意で済んだ。なお、女子からの評判は分からない。変態だと影で噂されるようになるのは間違いないだろう。

【――お願い――】

　『続きが見たい』って方は★★★★★をぜひお願いします……！

　とても作者が喜びますm(_ _)m