荷物と花火 ５
だろうね。ぼくが生きて帰って来れないはずがないんだ。だって……、
「ぼくは、あの『花火』の中を生き延びたんだよ！」
ＢＯＭＢＥＲはＰＡＤの画面に視線を下ろし、ドローンを起動させる。
空中を漂うドローンがぴくりと動き、ゆっくりと旋回した。
「ぼくは生きるよ……キミを殺してでも、生き延びて見せる！」
そして、復讐する。と、ＢＯＭＢＥＲの心に火を点けたのは、もう一人の散弾銃使いだ。
ＢＡＣＫＰＡＣＫはもう一度身を屈めて、ショットガンを拾い上げた。ＰＡＤに視線を下ろす――左後ろを向き、一発。右手を当てたフォアエンドを後ろへと後退させると、『Ｒ―８７０』の右側面から、大きな薬莢が飛び出した。
硝煙の匂いは、あの日の花火の匂いを彷彿とさせる。
「ぎっ」ＢＡＣＫＰＡＣＫは小さく悲鳴を上げ、後退した。弾を運よく避け、散らばった弾は草木の中へと消える。
ならば……。
ＢＡＣＫＰＡＣＫにも、考えはある。冷静になって、頭を使え。手元に残された武器はまだ、大量にあった。サバイバルナイフ、形の違う爆弾――二つは先ほど投げた、フラググレネードである。フラッシュグレネード。いずれも、ＢＯＭＢＥＲに対する回答ではない。
「オレだって生きたいよ！ こんなところで死にたくないんだよォ！！」
ＰＡＤに映された、黄色の点。それをタップすると『ＢＯＭＢＥＲ』の文字が出る。そう、この段階でＢＡＣＫＰＡＣＫは『ＢＯＭＢＥＲ』の意味が何たるかを考えることになる。
「あの子……まだ一度も力を使ってない。『ＢＯＭＢＥＲ』……爆弾――？」
「一生そこで考えてなって！！」
もう一度トリガーを引く。が、弾が切れた。慌てたＢＯＭＢＥＲはその場にしゃがんで、リロードをする。『Ｒ８７０』はポンプアクションと呼ばれるタイプのショットガンだ。弾を込める際は、十の下に位置するローディングポートから、一発ずつをチューブマガジン内部に込めてゆく。
「おっけ」
ＢＯＭＢＥＲは最後にフォアエンドをスライドさせ、弾の装填を完了する。
ここをいつまでも跋扈としているワケにはいかないんだ。
「「はぁ――はぁ……ッ」」二人の息づかいが、ほのかな光の差す、木々の間をすり抜ける。
ＢＡＣＫＰＡＣＫは、一番右端に置かれていたスモークグレネードと、バッグパックの底に入っていた最後のアイテム、注射器を取り出した。『Adrenaline』と書かれたテープが貼られていたため、彼は迷わずそれを右足の膝上に突き刺した。
「ああ……あ……！」
ちくりとした痛みの後に、ＢＡＣＫＰＡＣＫの頭の中はスッとした。コーヒーやエナジードリンクを飲んだ後とは違う、猛烈に冷静的な、真逆の『興奮』の頂点へと位置するのだ。
「オレは……荷物じゃ、ない」
その直後、大男はスモークのピンを抜き、真下にそれを落とした。
煙は踊るようにＢＡＣＫＰＡＣＫの周囲を包み込んで、濃い灰色の煙によって、完全に覆われてしまう。だが、
「見えてますよ……」
上空からのカメラが無かったとしても。ＢＯＭＢＥＲにはＰＡＤがある。真横に移動してゆく黄色のアイコンに向けて、彼はショットガンのトリガーを引く。
「くそっ」
散弾は広がり、煙の中をすり抜けてどこかへと消えた。伏せたのか――？ 地面に向けて放つが、またしても無反応だ。その理由は――
「……ッ！？」
殺すことに集中しすぎたＢＯＭＢＥＲのＰＡＤには、不可思議な『映像』が映っていた。そして――曲だ。作曲家、ヨハン・ゼバスチャン・バッハ。その曲名は、
「Ｇ線上のアリア――」
なんで……なんでッ。
いつもは心安らぐはずのクラシック音楽だったが、さらなる焦燥感を、ＢＯＭＢＥＲは駆り立てられた。
映像には、様々な色のブロックがいくつか並んでいる。およそ三十個。これらはタップすると裏返り、元のマップを表示した。すべてをタップし終えると、ようやく正常に戻って、曲も鳴り終わった。
ホッ。ＢＯＭＢＥＲはひと息つくが、
「――ッ」
ＢＯＭＢＥＲに対して右側面。煙をまとって現れたＢＡＣＫＰＡＣＫは、一メートルほど距離を詰め、トリガーを引いた――。
♠ 二日目 午後十六時 Ｄ―５ 緑ヶ丘影像
信号をキャッチしました。『ＶＩＳＩＯＮ』起動準備ＯＫ。残り使用回数、２回。
俺はＰＡＤを確認した。メールが一件届いたのだ。
足を止めると、ゆっくりと盾を手に後退する友則の尻が後頭部に当たった。
「っと。キミにそんな趣味があったとはね。まあ人は見かけによらないし。でも、この言葉だけは送らせてくれ、そうか、そうか、つまりきみはそういうやつなんだな」
友則の言葉を無視し、俺は告げる。
「…………。死んだ」
「誰が」
「それは……。……クズが死んだ」
ハ。と、友則は小さく笑って返した。
「このゲームに参加している全員、クズ人間だと自覚しているよ」
「……じゃあ、ヒントだ。俺は彼のことを、よく知らないだろう」
「僕だって、キミのことを全く知らないよ。緑ヶ丘影像っていう名前で、『ＲＥ：Ｖｉｓｉｏｎ』という宗教団体の長だったってことくらいさ」
「それだけ知っていれば、充分に知り合いと言えるだろう」
俺は皮肉を込めて言って、友則の顔を見上げた。
