その村人は、王都の「普通」がわからない

第４５話 魔族の疑い方が“普通”じゃない！

お待たせしましたm(_ _)m

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　本当にこんなので大丈夫なのだろうか。

　ぼくはスピアブライドに手を引かれ、結界の周りを歩いていた。

　結界の内側にいる魔族に、結界を一時的に解いてもらうためだ。

　辿り着くと、スピアブライドは高らかに宣言する。

「魔王様がご帰還です。結界を解きなさい」

　高い声が響き渡る。

　だけど、なかなか結界は解かれない。

　やっぱりダメだったんじゃ……。

　諦めかけたその時、奇跡は起きた。

　魔王城を巨大なベールのように覆っていた結界が解けたんだ。

『お早く！　人間たちが入り込みます故……』

　声が聞こえる。

　ぼくたちは指示通り、素早く中に入った。

　瞬く間に、結界が降りてくると、再び魔王城を囲んだ。

「ともかく潜入成功だね」

　ふー。

　やっとこの仮面が脱げる。

　息するのが苦しいんだよね、これ。

　顔がかゆかったりしたら、掻けないし。

　よく魔族たちがしてる仮面だけど、不便じゃないのかな。

　ぼくは仮面を脱ごうとする。

　その前に、スピアブライドに止められた。

「お待ち下さい、ご主人様」

「え？」

「まだ脱がないでいただきたいのです」

「どうして？　結構、この仮面苦しいんだけど」

「ご主人様の忠実な下僕――いや、奴隷として、主人に苦しい思いをさせているのは、大変胸が痛みます。ですが、どうか。今しばらくそうしていただけないでしょうか。あとで、煮るなり焼くなり、ベッドの上で好きにしていいので……」

　いや、そこまで言ってないけどさ。

　あと、最後の一言なんなのだろうか。

　ベッドの上って、一体なに……。

「わかったよ。そこまで言うなら、スピアブライドの指示に従うよ」

「ありがとうございます。妾の予定としては、この姿のまま魔王様の居室に向かおうと思っております」

「魔王の居室！」

「魔王城の中には、たくさんの魔族が蠢いております。それを突破するのは、至難の業。それならば、この御姿のままで魔王城に入り、一気に魔王様の居室へと向かおうかと」

「良い考えだけど、危険じゃないかな。もし、ばれたりしたら、ぼくはともかく――」

「ご主人様、このスピアブライドを心配しているのですね。妾は感激です」

　うう……、と嗚咽を上げて泣き始めた。

　いや、泣くほどのことでもないと思うけどな。

「というわけで、魔王城に向かいましょう」

　ぼくたちは件の魔王城に向かう。

　こうして目の前にすると大きいなあ。

　ちゃんと外壁とかミスリル製だし。

　レジアス王国や、他の国と比べて大違いだ。

　まあ、ぼく相手だとミスリル製でもダメだけどね。

　こんな城、すぐにぶっ壊せちゃうけど。

　あれ？　でも、みんなに危険がない方法って、ここでぼくが魔法をぶっ放すことなんじゃないだろうか。

　そうすれば、中にいる魔王もぺしゃんこになって。

　いやいや、甘いな。

　相手は魔王と呼ばれている人なんだ。

　そんなことでやられたりはしないだろう。

　まだまだぼくも甘いなあ。

　城門に辿り着く。

　これまた大きな城門だ。

　しかも、ミスリルとオリハルコンの合成金属だった。

　めんどくさいことをしたなあ。

　普通にオリハルコンで作ればいいのに。

　スピアブライドが話しかける。

　すると、大きな城門はひと１人が入れるほどの隙間を作り、開いた。

　いよいよぼくたちは、魔王城の中へと入っていく。

「うっ！」

　ぼくは思わず声を上げそうになった。

　そこにいたのは、たくさんの魔族や魔獣だっ。

　コボルト系、オーク系、あるいはデビル系や、オーガ系。

　様々な魔族や魔獣が、広い城の中にありながら、所狭しとひしめいていた。

　これが魔王城の内部か。

　少し緊張してきたぞ。

「魔王様、お帰りなさいませ」

　ぼく――というか魔王なんだけど――を出迎えたのは、アークデビルだった。

　ぼくの前に跪く。

「出迎えご苦労様、アークデビル」

「スピアブライド様も、無事のご帰還お喜び申し上げる。しかし――」

　アークデビルはギラリと瞳を光らせた。

「スピアブライド様は、人類軍(てき)に寝返ったと聞いておりましたが」

「アークデビル、あなたは魔族の中でも四将の次に賢いと思うわ。警戒するのも、無理からぬこと。しかし今、妾がどなた様の御前にいるのか。あなたには見えないのかしら？」

　スピアブライドは、ぼくの方に視線を注ぐ。

　アークデビルもまた、ぼくを見つめた。

　鋭い視線を送る。

　そこには、少し猜疑心のようなものが混じっていた。

　まずいな……。

　やはり疑われているのかもしれない。

　ここは少しスピアブライドのためにも、フォローして置かなければ。

　でも、下手なことはできない。

　魔王らしさがないとね。

（魔王らしい行動か。たとえば、こんな感じかな）

　ぼくは魔法を唱える。

　すると、嵐が巻き起こった。

　その凄まじい風力に、何匹もの魔族が吹き飛んでいく。

　アークデビルですら、やっとのことで堪えていた。

「な、なんという圧力だ！　これが魔王様」

　慌てて、アークデビルは膝を折る。

　顔面に冷や汗を垂らしながら、荒い息を吐いた。

　先ほどまでの疑いの目はない。

　むしろ、恐怖に取り憑かれていた。

　あれれ？　おかしいな。

　割と簡単な【風砲】を使っただけなんだけど。

　これだけで驚くなんて。

　もしかして、魔族って意外とビビリなんだろうか。

「まさか妾だけではなく、魔王様にまで疑いの目を向けるとはね。でも、これでわかったでしょ。ここにおわす方が誰なのか。そして、妾の忠節が一体誰に向けられているのか」

「し、失礼しました……。ど、どうぞ中にお入りください」

「よろしい……」

「ところで、一体いつの間に外に出られていたのですか？　今は、人類と戦争している最中だというのに」

「危急の時なればこそ、王としての余裕を見せつける必要があったのです。妾が側に仕えたのは、猿どもの内情に明るかったから。これでよろしい？　アークデビル」

「度々失礼いたしました。……で、では最後に――。その後ろのオークどもは一体？」

　アークデビルは指を差す。

　そこにいたのは、３体のオークだった。

　指摘されると、たちまち震え上がる。

「ぼ、ぼくはオークだよ」

「悪いオークじゃないよ」

「は、はうぅ……！」

　謎の言葉を発する。

　アークデビルは再び疑惑の眼差しを送った。

「そのものは、最近入った新人です。魔王様自ら、調教した精鋭なのです」

「精鋭……。そのようには見えませんが――」

「また疑うのですか？」

「失礼しました！」

　アークデビルは頭を下げる。

　ようやく警戒を解いた。

　ぼくはホッと胸を撫で下ろす。

　後ろに控えるオークたちは、もちろんただのオークじゃない。

　マリルー、エトヴィン、そしてロザリムの３人だ。

　ぼくだけに危険な目を合わすことはできない。

　そう言って、魔王城潜入任務に加わったんだ。

　そして、スピアブライドの変身魔法によって、今はオークの姿をしている。

　とにかく潜入は成功したらしい。

　目指すは、魔王の居室だ！

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