その村人は、王都の「普通」がわからない

第３４話 英雄村が“普通”なんて“普通”じゃない

お待たせしました。

インフルで１週休んでおりました。

連載を再開します。

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　いつも周りから“普通じゃない”っていわれるぼくも、今回の件に関しては“普通じゃない”って思った。

　長年、リナリルさんたちが調査していた遺跡が、英雄村の別荘で、しかもリナリルさんが探していたお兄さんが、村のベッドで寝ているという。

　なんでも、別荘地と英雄村が魔法で繋がっているらしい。

　昔のご先祖様が、次元系の魔法で繋いでしまったそうだ。

　さすが、魔王をワンパンで倒したぼくのご先祖様。

　やることも、“普通じゃない”。

　そのことをマリルーたちに報告した。

　案の定――。

「「「普通じゃない！！」」」

　という叫び声が聞こえてきた。

　今回ばかりはぼくも同感だ。

　いつも驚くみんなの気持ちが少しだけわかった。

「それでどうするんだ？」

　エトヴィンは尋ねる。

　小熊族特有の丸い耳をピクピク動かしていた。

　冷静な表情とは裏腹に、何かを期待するように尻尾を振っている。

「どうするって？」

「決まってるじゃない！　英雄村に戻るの？」

　マリルーは瞳を輝かせる。

　興味津々といった様子だ。

「うん。一応ね。リナリルさんと一緒に行くつもりだよ」

「そうか。リナリルと一緒に故郷へ帰るのかー。ふーん。そーか」

　マリルーはぐるぐるとぼくの周りを回り出す。

　えっと、何かな。

　何が言いたいのかな。

　今日のマリルーは“普通”じゃないというか……。

「ど、どうしたの、マリルー？」

「わからない？」

「う、うん」

「そう。じゃあ、ロザリムが代弁してくれると思うわ」

　わしっと小さなロザリムの肩を掴んだ。

　やや臆病なエルフの女の子は、ひゃっと背筋を伸ばす。

　ぼくと向かい合うと、真っ白な顔を真っ赤に染めた。

　ロザリムはいつも通り「はうぅ……」と困った顔を浮かべる。

　「えっと……。えっと……。えっと……」と同じ言葉を何度も繰り返した。

　すると、マリルーに背中を押される。

「ほら！　ロザリム、言いたいことは、はっきりいいなさい」

「は、はうぅ……。えっと……。エイスくん」

「ん？」

「ろ、ろろろろろロザリムも、エイスくんの村に行ってもいいかな」

「英雄村に……」

「だ、ダメかな……。そ、その迷惑になるし。ろ、ロザリムじゃ、そのぅ……ぅぅ」

　どんどん声が小さくなっていく。

　エルフ耳が、力無く垂れた。

「別にいいよ」

「え？　いいの！？」

　ロザリムの目が輝く。

　耳が引っ張れるように、ピンと横に伸びた。

「うん。大丈夫だよ。迷惑でもないし」

「はうぅ……」

　ほっと安堵の息を吐く。

「ロザリムがいいなら、私たちもオッケーよね」

「だな……」

　マリルーとエトヴィンも立候補する。

　どうやら、２人もぼくの故郷に興味津々らしい。

　勇者の子孫たちが住む村に行ってみたいのだそうだ。

「でも、案外あっさりだったわね。てっきり私、断られるのかと思っていたわ」

　マリルーは席に座る。

　机に置かれたお茶を啜った。

「どうして？」

「だって、エイスってさ。あんまり村のことを喋ったりしないじゃない。時々、比べたりすることはあるけど。何か理由があるのかなって」

「うーん。特にないけどなあ」

　ていうか、村の話をすると、大体の人が信じてくれないから。

　ぼくとしても話しにくいんだ。

「どうやって、村まで行くんだ？」

　エトヴィンも、マリルーの前に座ってお茶を飲む。

　ロザリムも、ほっと一息を吐き、ぐっとお茶を飲み干した。

　緊張していたのだろう。

「別荘の次元のトンネルを使って、村に行くつもりだよ」

「なるほど。じゃあ、ひとっ飛びだね」

「うん。その方が安全だよ」

　だって、村の周りには、ＳランクやＡランクの魔獣がうようよいる。

　正直、マリルーたちの実力や装備じゃ歯が立たないだろう。

　その話を聞いて、マリルーはティーカップを置いた。

　プルプルと震えている。

「もし、その魔獣に遭遇していたら、私たちどうなるの？」

「たぶん、パーティーは全滅していただろうね」

「あっさり不吉なこといわないで！」

「む、村は大丈夫なんだろうな」

　な、なんでだろう。

　急にみんなの顔が引きつりだしんだけど。

　さっきまで、あんなに楽しそうにしていたのに。

「大丈夫だよ。村の中にいれば、安全だから」

「それって、村の外は危険ってことじゃない」

　危険じゃないかな。

　たぶん、超危険だと思うよ。

「「「普通じゃないよ！！」」」

　いや、割と“普通”だと思うんだけどなあ。

　◆◇◆◇◆

「んー。なんだ、人が増えたのか？」

　兄スライダルは、顎を撫でた。

　ぼくは１人ずつ『鯨の髭』の仲間たちを紹介する。

　黙って聞いていた兄さんは、こつんと弟の脇を叩いた。

「なんだよ、エイス。村から出て、寂しい想いをしてるかと思ったけど、可愛いカノジョを３人も連れてきやがって。自慢か？」

「か、かかかかかカノジョ？」

「なんだよ、お前のこれ(ヽヽ)じゃないのか？」

　小指を１本立てた。

「そ、そんなんじゃないよ。言ったろ。リナリルさんは女王様で、マリルーたちはパーティーのメンバーだよ」

「ふーん……。で？　どの子が本命なんだ。やっぱ年上のあの子か？」

　と、年上……！？

　いや、そういわれても、全員ぼくより年上なんだけど……。

「ほら。あのぼんやりとした最初に会ったおなごだ」

「ああ……。リナリルさんか……。――って兄さん」

　ぼくは思いっきり兄さんに突っ込む。

　無意識に拳で殴ったそれを、スライダル兄さんは軽々受け止めた。

「かっかっかっ……。まあ、いいや。村に着いたら、色々話を聞かせてくれ」

　はあ……。

　なんていうか。

　身内だからかな。

　１番調子狂うよ、兄さんには。

「さーて。適当に弟をからかったところで」

　ひどい！！

「みなさん、英雄村にご招待しましょうか」

　兄さんはピンッとデコピンをした。

　膨大な魔力が空間に叩き込まれる。

　空気を斬り裂き、現れたのは真っ暗なトンネルだ。

「な――！」

「ちょ！　今のって」

「はうぅ……！　呪文の詠唱なしに、次元魔法を構成してますぅ」

　早速、みんなは驚く。

　リナリルさんもごくりと唾を飲んだ。

「さすが、エイスくんのご家族といったところか」

　いよいよぼくたちは、兄さんが作ったトンネルの中に入っていく。

　みんな怖がるかと思ったけど、大丈夫そうだ。

　マリルーは目を爛々と輝かせて、妄想している。

「英雄村ってどんなところなんだろう」

「はうぅ……。想像も出来ないです」

「やはり、エイスみたいに強い人がいるのだろう」

「いつもエイスが『ミスリル。ミスリル』ってうるさいから、要塞みたいな村かもね」

「確かにあり得るな」

「別に普通の村だと思うんだけど」

「「「エイスの“普通”が１番当てにならないんだよ！！」」」

　『鯨の髭』の仲間から、総ツッコミを受ける。

　仲間なのに……。

　ぼくってそんなに信用ないかな。

「お前さんたち、もうすぐ到着だぞ」

　兄さんは指を差す。

　段々と光が見えてきた。

　ぼくたちはそれをくぐり抜ける。

　現れたのは、緑豊かな農村だった。

　綺麗に整えられた畝。

　木を蔓だけで縛った柵。

　鍬を持った人が田畑を耕し、子供の声が響き渡る。

　三角の屋根付いた煙突からは煙が出て、ゆっくりと東へと流れていた。

　なんとも牧歌的な風景が広がっている。

　奥の方で繋がれた牛が、大きく欠伸をしていた。

　どこにでもある“普通”の村だ。

　ぼくはくるりとみんなに翻った。

　ちょっと自慢げに軽く胸を反る。

「ね？　“普通”の村でしょ」

　だが、みんなは口を開けて驚いていた。

　“普通”なのが、“普通”じゃない！！

　静かな村の前で、仲間たちは絶叫するのだった。