その村人は、王都の「普通」がわからない

第１２話 受付嬢と貴族の“普通”じゃない関係

「ダメだ」

　素っ気ない声を響かせたのは、リナリルさんだった。

　相変わらず、眠たそうにしている。

　ギルドのカウンターの向こうで、頬杖をついて眠たげな顔をしている。

　それがまたチャーミングだった。

「どうして、リナリルさん！？」

　反論したのは、マリルーだ。

　カウンターをバンと叩いて、食ってかかる。

　ぐるるる、と猛獣みたいな唸りを上げた。

　まるで眠り竜と虎が戦ってるみたいだ。

「ギルド条項第１５条第４項。『Ｆランクの冒険者のパーティー加入は、Ｂランク以上１名、またはＣランク３名以上の冒険者がいることを絶対とする』と書かれてあるからな。マリルー、お前のランクはいくつだ？」

「……Ｄだけど」

「エトヴィン、お前は？」

「でぃ、Ｄだ」

「ロザリム……？」

「はうぅ……。Ｅランクですぅ」

　どんよりとした空気が流れる。

　『鯨の髭』のみんなは、揃って肩を落とした。

　何か落ち込んでるみたいだけど、凄いなあ、３人とも。

　ぼくよりずっと上のランクだ。

「げ、現実を突き付けられた気分だわ」

「わかったろ？　お前たちが、エイスくんをパーティーに入れるには、圧倒的にランクが低いのだ。つべこべいう暇があったら、クエストの１つや２つ片づけてこい」

「でも、エイスはとっても強いのよ」

「本人の強さはどうこうではない。ランク調整というギルドのシステムがあるのだ。私の一存では、どうにもならない」

「でも、エイスの訓練には付き合えたじゃない！」

「場所が決まっていて、安全が確認できているからこそ可能なのだ。通常のクエストに彼を連れていくことは出来ないぞ」

「むぅぅぅ～。リナリルさんの意地悪……」

「悔しかったら、自分たちのランクをあげるんだな」

　マリルーの眼光を無視し、リナリルさんは濃いめの珈琲を啜った。

　両者一歩も譲らない。

　竜と虎の対決は、この後も続いた。

　マリルーが食い下がるのも理由がある。

　ＤランクからＣランクに上がるのは、かなり難しい条件をクリアしなければならないからだ、とエトヴィンがそっと耳打ちして教えてくれた。

　だから、ＤとＣの間にはかなり隔たりがあって、ほとんどの冒険者がＤランクで諦めてしまうそうだ。

　そうか。

　じゃあ、トレインさんはＡランクだから、相当凄かったんだなあ。

　ぼくはかつてインストラクターを勤めてくれた老冒険者を思いだしていた。

　２人の言い争いが、物別れに終わるかなと思った時、ロザリムが手を挙げる。

「あ、あの……。え、エイスにランクを上げてもらうというのはどうでしょう？」

「おいおい。それはあまりに他力本願じゃないのか」

　小熊族のエトヴィンは、その丸い耳をピクピクと動かした。

　しかし、それに強く同調したのは、マリルーだ。

「それよ！　エイスにＥランクになってもらえばいいんだわ」

「だが、Ｅランクに上がるのも至難だぞ。ソロで王都外のクエストを最低１つ以上は、達成しなければならないのだからな」

「エイスなら楽勝よ」

「実力の問題じゃないんだ、マリルー。お前も苦労しなかったか？」

「ああ。そうか。Ｆランクの冒険者を雇う王都外クエストなんて、なかなかないものね」

「あったとしても、競争力が高すぎる。Ｅランクに上がりたいＦランク冒険者なんていくらでもいるからな」

「ねぇ……。リナリルさん、そんなオススメクエストどこかにないの？」

　マリルーは急にゴロゴロと甘えた声をあげる。

　対して、リナリルさんは大きく息を吐いた。

「ないわけではない」

　◆◇◆◇◆

　ぼくは『鯨の髭』のみんなと一旦別れた。

　今は、リナリルさんとともに目抜き通りを東に向かって歩いている。

　前を歩くリナリルさんは、どんどんと進んでいく。

　ふわりとたなびく金髪は、陽を浴びてキラキラと輝いていた。

　ちょっといい香りがする。リナリルさんの匂いだ。

　紹介したい人がいる――。

　そういって、リナリルさんはぼくをギルドから連れ出した。

　２人っきりだ。

　なんかデートしてる気分になる。

　すると、ぼくと視線が合った。

「ん？　なんだ？　わたしの顔に何か付いているか？」

「いいいいいいいえいえ。なんでもないです！」

「相変わらず、君はおかしなヤツだな。……さて改めて説明するが、クエストには大まかに分けて２つの受注方法がある」

　クエストには２つある。

　１つは募集受注だ。

　依頼者がギルドに依頼し、不特定多数の冒険者やギルド登録者に募集をかけるやり方。ギルドの壁に貼り付けられているもののほとんどが、募集受注だ。

　２つ目は個人受注。

　依頼者が個人の冒険者を名指しして依頼するやり方だった。

　２つの受注方法の最大の特徴は、報酬の違いだ。

　基本的に個人受注の方が高い。

　個人受注は秘匿性が要求されるため、その分依頼料が上乗せがされる。

　お金を持っていないと出来ないため、依頼者は必然的に貴族や身分の高い人だ。

　リナリルさんは、そういう人をぼくに紹介して、ソロクエストを成立させようと考えているらしい。

「でもＦランクの冒険者なんて雇ってくれる人いるんですか？」

「言っただろ？　運だと……。心配するな。当てはある」

　そういうリナリルさんに連れて来られたのは、立派なお屋敷だった。

　鉄の門構えに、広い庭は綺麗に整備されている。

　奥には、赤い屋根をした白壁の本殿がそびえていた。

「レジアス王国の将軍で、リーンド・バン・ヴォルフォン伯爵の屋敷だ」

　ぼくたちは早速、屋敷の中に入る。

　給仕服を纏ったメイドさんが、案内してくれた。

　廊下へ歩く間にも、何人かのメイドや執事と挨拶を交わす。

　通された部屋で、待っていたのは、キラリと頭を光らせたおじさんだった。

　偉そうな口髭を生やし、猫背なせいかぼくより身長が低い。

　この人がリーンドさんらしい。

　昔、勇猛を馳せた武将だったのだろう。

　壁には。背筋をピンと伸ばした若かりしリーンドさんの自画像が描かれていた。

「おお。リナリルくん、久しぶりだな」

「わたしを呼ぶ(ヽヽヽヽヽヽ)時は(ヽヽ)『様(ヽ)』を付けろ(ヽヽヽヽ)といっただろ(ヽヽヽヽヽヽ)、この豚野郎(ヽヽヽヽヽ)！」

「は、はい。すいません、リナリル様」

　さっきまで偉そうだったリーンドさんは、突然平伏する。

　リナリルさんの足元で、子犬のような目をしていた。

　対して、リナリルさんはすっごい上から目線で、リーンドさんを睨んでいた。

　なんかちょっと怖いぞ。

　ギルドの受付嬢と、壮年の貴族。

　ともかく“普通”の関係ではないようだけだ。

　恋人関係……な訳ないよね。

「エイスくん。この貴族の男は、見ての通りの変態なのだが、マッサージをしてやってくれないか」

「マッサージですか？」

「リナリル様に踏んでいただけるのではないのですか？」

「お前の(ヽヽヽ)注文はマッサージだろ？　そしてマッサージをするのは、昨日ギルドに登録したこの子だ。……行けるな、エイスくん」

「はい！　全力で頑張ります！！」

「ま、まあいいでしょう。でも、わしを満足させられない場合、リナリル様。例のあれはお願いしますぞ？」

「ま――仕方がない。登録者が任務を遂行できない場合、ギルドが責任を持つというのが契約だからな」

「うひょひょひょひょ！」

　リーンドさんは気味の悪い笑みを浮かべた。

　いまいち話の流れが掴めないけど、つまりぼくがマッサージでリーンドさんを満足させられなかったら、リナリルさんが代わりにするってことかな。

　よし！　リナリルさんの手を煩わせないように頑張るぞ。

「では、君……やってもらおうか。しかし、１つ忠告しておくぞ。わしの腰は、長年の軍人職でガチガチじゃ。どんな整体師もわしの腰をもみほぐせなかった。唯一わしを癒せるのは、リナリル様のおみ足だけなのじゃ」

　そんなにひどくこっているのか。

　大変そうだなあ。

　村のおじいさんも腰だけは気をつけろっていいながら、寝たきりのままドラゴンを両断してたっけ。

　だけど、それを癒せるのはリナリルさんだけなんて。

　さすがリナリルさんだ。

「頑張ります！」

「ふん。威勢だけはいいようだな。そうやって新人は、わしの腰の前に屈してきたのじゃ」

　ほっほっほっと笑いながら、リーンドさんはベッドの上に俯せになる。

　ぼくはその上に跨がる。

　腰に手を置いた。

　渾身の力を込める。

　メキィメキィメキィメキィメキィ！！！

「ちょ、ちょっとタンマ！！　待った！　一旦……降りろ！」

　ぼくは慌てて手を離し、いわれたとおりベッドから降りた。

　あれ？　何か粗相でもしたかな。

　まだほんの力を込めた程度だったんだけど。

　リーンドさんは１度、ベッドから下りる。

　何故か息を切らした。その顔を真っ青になっている。

　横で見ていたリナリルさんも驚き、固まった。

「だ、大丈夫ですか？」

「ふ……。ふふ……。小僧、やるではないか？」

「へ？　は、はあ……。ありがとうございます」

「しばし待て。準備を忘れていた」

　すると、リーンドさんは魔法を唱えた。

　こっそり見えないように魔法をかけたから、リナリルさんは気付いていない。

　だけど、ぼくにはすぐわかった。

　それは部位を強化する魔法だ。

　でも、なんで腰の辺りにかけたんだろうか？

　今、ここでする事かな？

　いや、リーンドさんはとても偉い貴族なんだ。

　ぼくには理解できない理由があるのだろう。

　もう１度、リーンドさんはベッドに寝っ転がる。

「来い！　小僧！！」

　目を血走らせて、リーンドさんは叫んだ。

　よーし。ぼくもエンチャントし直そう。

　【筋力強化】と、あと【治癒】【肉体活性】の魔法を付与して……。

　あ、そうだ。【魔力増強】も入れようか。

　ぼくはもう１度、腰に手を置く。

「よっ！！」

　メリィメリィメリィメリィメリィメリィ！！！！

「ぎやああああああああああ！！！！」

　突如、リーンドさんは悲鳴を上げた。

　ベッドから飛び上がると、そのまま床に落ちて、悶絶する。

　主の悲鳴を聞き、家臣たちが部屋に雪崩れ込んできた。

「旦那様、大丈夫ですか？」

「大丈夫もくそもあるか！　なんじゃ、こいつの馬鹿力は！　殺す気か！？」

「いや、ぼくは普通に(ヽヽヽ)マッサージをしただけで……」

「おや？　旦那様？　いつもより背筋がピンと伸びてる気がいたしますが」

　家臣の１人が気付く。

　最初、猫背気味だったリーンドさんの背中がピンと立っていた。

　すると、本人は１度腰をひねって確認する。

「むむ……。腰が軽い。おお！　なんか腰痛が治ってるような気がするぞ」

「おめでとうございます！　旦那様！！」

　リーンドさんは、飛び上がって喜ぶ。

　横で家臣の人たちも、泣いて喜んでいた。

　よかった。リーンドさんの腰が治ったみたいだ。

　でも、あの程度の魔法でこんなに喜んでもらえるなんて。

　リーンドさんは、実はとても優しい人なのかもしれない。

「ありがとう、青年。実は腰痛に困っていてな。おかげで教練にも顔を出せなくて、困っていたところなのだ」

「いえ。ぼくはいわれた仕事をしただけで」

「これは少ないが、お礼じゃ。ギルドの報酬とは別に受け取っておいてくれ」

　すると、リーンドさんは金貨５枚をぼくの手の平に置いてくれた。

　このレジアス王国の王都でも、３ヶ月何もしなくても暮らしていけるほどのお金らしい。

「ええ！？　こ……こんなに！！」

「はっはっはっ……。むしろ少ないくらいじゃ」

「閣下、少しお話があるのですが……」

　リナリルさんは話に割ってはいると、事情を説明した。

　すべて聞き終えると、リーンドさんは大きく頷く。

「なるほど。リナリル君が急にわしの腰を踏みたいといってきたのは、そういうことか。よかろう。喜んで、わしはエイス君の依頼者になろう。……早急に何か依頼を考えねばな」

「ありがとうございます、リーンドさん」

「よいよい。……お主のような前途ある若者は嫌いではない。精進しろよ」

「はい！」

　こうしてぼくはソロクエストを受注することができた。

　ああ……。本当にこの街にいる人は、優しい人ばかりだな。

　ところで、リーンドさんとリナリルさんの関係って何なんだろう……。

　色々と考えたけど、答えが出ることはなかった。

---

一体、リナリルとリーンドの関係って一体……。