982/984

１０１．続・森の民とおっさん―４

　キットの言葉を聞いて、イシュアの眉間に皺が寄る。

「おいおいおい……そいつぁ、いったいどういうことだ？　今までの話を聞いてたのか？　俺達が何のためにこの森を守っているのか、その意味を考えたら、そいつが一番の御法度だってことは分かるはずだが？」

「もちろん、そんなことくらいオレにも分かってるさ！　でも、ダメなんだ……少しでも、オレは“狼”に近付かないと」

「…………はァ？」

「オレの命は、もって後数ヶ月のものだから」

　キットの真っ直ぐな眼差しは、その事実が嘘ではないと伝えるのには、十分過ぎるほどの力を持っていた。

「どういうことだ。ちゃんと、アタマから説明しねぇか」

「オレは、生まれつき『形質反転』をしていて――」

　それから、キットは自分のことを正直に話した。

　自らの血統が『形質反転』であること。

　そのため、寿命が極端に短いという宿命を背負っていること。

　そして、その呪いのような宿命を打ち破るために――“神狼”に会う必要があるということ。

「おいおい……なんで寿命を延ばすのに、神狼様に会う必要があるってんだ」

「“超越種”が持つ人智を超えた力は、時に人の病や怪我を、たちどころに治すことがある。これは私の経験談だ。そして、キットの血統に最も近い“超越種”は、“神狼”だろうと考えている」

　グルゥの話を聞いて、イシュアは大きくため息をつき、右手で顔を覆った。