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１００．森の民とおっさん―７

「くッ、卑怯な……！！」

　振り上げた拳の行き場を失い、グルゥは悔しげに顔を歪ませた。

　その隙をついて、イシュアは下からすくい上げるような拳で、グルゥの顔を殴りつける。

　横倒しになるグルゥ。

　すかさず立ち上がったイシュアは、倒れたグルゥを見下ろすと――何もせず、キットを人質にとったエルフの若者の下へ向かっていった。

　いかり肩のイシュアの後ろ姿。

　何かを察したように、エルフの若者はぐっと唇を噛み締める。

「漢同士の戦いに……無粋な行為で、水を差すんじゃねぇッ！！」

　イシュアは大きく振り上げた拳で、若者の頬を殴りつけようとした。

　体を強張らせ、若者は来るべき衝撃に備える。

　――が、

「と、本来であればぶっ飛ばしてやりたいところだが……俺を思ってのことなら、無碍にするワケにもいかねェな」

　イシュアはポンポンと若者を肩を叩くと、ニッと屈託のない笑みを浮かべてみせた。

　緊張から解放された若者は、全身から力が抜けたように、へなへなとその場に膝をついてしまう。

「も、申し訳ありませんでした、王っ。ですが、私は王のことが心配で……っ！」

「分ぁってるよ、ンなことは。しかし、こう横槍が入った後じゃ……仕切り直しって空気でもねぇよなぁ？」

　振り返ったイシュアは、そう言いながら不敵な笑みでグルゥを見やった。

　一連の流れを唖然として見ていたグルゥだったが、

「…………お、王！？」

　若者が放った言葉は、それまでの戦い以上にグルゥに衝撃を与えていたのだった。