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９８．天才とおっさん―７

　ライファの問いに、ユグは少し思案してから答えた。

「うーん。その形状については、まだ考察の段階だけど。でも、スフィア間はもっと立体的で、そこにアクセスすることが、フォル不足を解消する鍵だと思ってるんだ。だから今度の実験では、そのスフィア間の空間に直接触れてみようと思ってる」

「それは、相当危険な実験じゃないのか？」

　ライファに聞かれても、ユグは動じることなく、満面の笑みで応えて見せた。

「大丈夫、ボクの理論は完璧さ。ライファ兄も期待しててよ、ボクがみんなを救うんだ」

　その屈託のない笑顔を目の当たりにし、ライファは不意に足を止める。

「ライファ兄？」

　呆然と立ち尽くすライファの姿を見て、ユグは怪訝そうにその名を呼んだ。

　それを聞いてハッとしたように、ライファは顔をあげる。

「い、いや……あまりにも、お前の姿が眩しくてな。そうか……もう、そんなに大きくなったのか」

「なにヘンなこと言ってるのさ。ボクにとって、ライファ兄はいつまでもライファ兄のままだよ。ライファ兄が居たから、ボクはここまで来ることが出来たんだ」

　その言葉を聞いて、ライファはグッと目頭を押さえる。

「そう、か……。ありがとう」

「ちょ、ちょっと。大袈裟だって」

　普段は常に冷静なライファの珍しい姿を見て、ユグは少し驚いていた。

　が、今まで自分を育ててくれたライファのためにも、絶対に実験を成功させようと決意を強くする。

　そして、訪れる実験の日――それが、ボクの運命の日だったんだ。