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９７．異世界勇者・伍とおっさん―７

「何……したの……？　アキト…………？」

「どうもこうもしてねーよ。俺が殴られてる間に、あっちの男がナイフを取り出してきたから……俺も、流石にヤバイと思って、落ちてたコレを拾って、それで――」

　アキトも徐々に事の重大さに気付いてきたのが、話す言葉が徐々に震えだし、早口になる。

「なぁ、これって正当防衛だよな？　俺は何も悪くないよな？　こんな、害虫みたいなヤツら殺したくらい、なんにも――」

「アキトッ！！　私、私は…………っ！！」

　次に、何と言葉を発せばいいのか。

　考えあぐねた末に、カエデは喉の奥から搾り出すようにして、一言を発した。

「私は、悪くない…………と思うよ。大丈夫、アキトが悪くないってことは私が証言する。だから、だからっ…………！」

　カエデの言葉を聞いた瞬間、憑き物が落ちたように、アキトの表情がふっと明るくなった。

「そ、そうだよなっ！　こんなヤツら死んだところで、ゴミ虫を殺したところで……俺が悪いわけねーよっ。だって俺は、正義の行いをしたんだ。悪いヤツらを懲らしめたんだっ」

　ははは、と乾いた笑い声をあげるアキト。

　その姿を見て、カエデは自分の判断が本当に正しかったのか、不安になった。

　だが、こんなヤツら殺してやると、明確な殺意を持っていたのはカエデも同じだ。

　だったら、アキトの犯した罪は、自分が犯したと同じ――誰がやったのかは偶然で、然るべくして起こったことなのだと、カエデは自分に言い聞かせた。

　そして、その時だった。

　廃墟の暗がり、闇の奥から、じっとこちらを見つめる巨大な獣の眼光と目が合ったのは。

「え――」

　次の瞬間、カエデの意識だけでなく、その体さえも、別の次元へと飛ばされていた。