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９６．続・狼煙とおっさん―１

「というわけで、まずはユグドラシズの目的について整理しておこうか」

　テーブルを囲んだ一同による、青空の下の作戦会議は続いていた。

「確かに、ユグドラシズの目的には不明な点が多いな。どうやら、クロカミを勇者戦争の勝者にさせたいようだが、それに何の意味があるかは分からない」

　グルゥが聞くと、ネアロはフフン、と気取った口調で説明を始める。

「まあ、端的に言えばだがね。要は世界征服がしたいのさ、大賢者様は」

「世界征服？　……勇者戦争の勝者には、そんなことが出来るのか？」

「いや、それはあくまで、目的達成のための手段にしか過ぎないよ。ヤツが考えているのは、“神殺し”だ」

　ネアロの放った単語に、グルゥはポカンとして言葉を失った。

「“神殺し”……？　そんなことをして、何になる。というか、どうやってするんだ、そんなこと」

「勇者戦争の勝者は魔神に直接会い、勝者の褒美として願いを叶えてもらうという。その時に、ユグドラシズは魔神を殺し、新たな神としてその座に付こうとしているのだろう」

　まったくの想像外の話に、グルゥはテーブルに突っ伏すように頭を抱えた。

「本気で言ってるのか？」

「まあ、ヤツとは因縁浅からぬ関係でね……。やろうとしていることは、だいたい知ってたのさ。だからこそ、イルスウォードを結成し、すぐにでも対抗する力を付ける必要があった。これ以上は、話が逸れるから話さないがね」

　突拍子もない話だが、ネアロは真剣な眼差しで、嘘は言ってないのだろうと思う。

　それだけに、グルゥはある一点が疑問だった。