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９５．狼煙とおっさん―８

　――枕元に近付く気配でヴラディオは目を覚ます。

　ほんのりと漂う冷気。

　どうやら、一番会いたくない顔がやって来たらしい。

「どうして……こんなことをしただ」

　ベッドの上から顔を覗き込むルッタに、ヴラディオは顔を背けると、無視を決め込んだ。

「サリーメイアは……こんなことをさせるために、生まれたんじゃないだ！」

「それは、貴様の価値観だろう。我は元よりそのつもり……貴様と交わったのは、最強の種を作る、その目的のみのためだった」

　心無いヴラディオの言葉。

　だが、ルッタは傷ついた様子も見せずに、じっとヴラディオの顔を見つめている。

「あの時……山小屋の中での暮らしで見せた優しさは、嘘だったんか」

「ああ、そうだ。全ては我が目的を、悲願を果たすため。お前も、我にとっては駒の一つでしかなかったのだ。理解したか？」

「……ああ、十分理解しただ」

　パシン、と病室に響く乾いた音。

　ルッタの平手が、ヴラディオの頬を打っていた。

「これで、満足か」

　ヴラディオはベッドに寝たまま、じっとルッタの顔を睨みつける。

　その目の奥には、失せろ、という強い意思が込められてた。

「うん、満足…………なんて、するわけないじゃろがぁ！！」

　が、それを上回るような強い口調で、ルッタは再度思い切りヴラディオの頬をぶん殴った。