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９５．狼煙とおっさん―４

「――カエデ、君は逃げろっ！！」

　地に倒れ伏すシノカミ。

　魔人達に華奢な体を拘束され、絶望の中、シノカミは叫ぶ。

「チートスキルを持たない僕よりも、君はきっと生き抜くことが出来るから――」

　どうして。

　どうして、僕には何の力も与えられなかったのか。

　それはシノカミが異世界に来てから、ずっと考えていたことだった。

　だがひとまず、泣きながら去っていくカエデの姿を見ながら、シノカミはホッと一安心する。

（ああ、これでいいんだ。無能力者の僕が、せめて、カエデを守る盾になることが出来た。遅かれ早かれ、僕はこうなる運命だったんだ）

　魔人の握り締めた短剣が、無慈悲にシノカミの背中を突いた。

　体の奥まで焼け付くような感覚がした。

　あまりの痛みに発狂しそうになるが、喉の奥に込み上げてた血のせいで叫ぶことも出来ない。

（どうせ……僕は……元の世界でも、長く生きることなんて、出来なかったんだから……）

　原因不明の病に侵され、長く入院生活を続けてきたシノカミ。

　そのため、彼の死生観は、他の少年少女達よりも少し歪んで構築されていた。

（ああ、やっと苦しみから解放される。これで僕は、楽になれるんだ）

　複数の刃物で滅多刺しにされ、痛みも薄れかけていく中、シノカミは病魔からの解放を素直に受け入れていた。

（もう、これで誰にも迷惑をかけることがない。お父さんや、お母さんにも――）

「なら、みんな死ねばいいのに」

　その言葉は、無意識の内にシノカミが発していたものだった。