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９３．愛娘とおっさん―５

　黄昏時、オレンジに染まった世界で、両者は無言のまま睨み合った。

　二人の視線が交錯する度に、お互いの“魔神の心臓(デモンズ・コア)”がチカチカと光を放つ。

　それはまるで、“殺し合う”という行為に対しての、意思疎通をしているようだ。

「愛娘の体ごと、ボクを殺すのか？」

「このまま貴様にノニムの体を悪用されるくらいなら、その方がマシだ。だが、何としてもノニムは取り返してみせる」

「無駄だよ。そんな方法、この世界には存在しない。世界の真理を知っているボクが言ってるんだ。間違いない」

「存在しないのなら、作り出してみせるさ。そのためにも、お前はこの場で倒し、拘束させてもらう」

「あはッ、それは面白そうな研究のテーマだね。協力してあげたいところだけど、あいにくボクの目的は君を助けることでも、嫌がらせをすることでもないし、この体を使ってやるべきことがあるんだ」

　そう言うと、ユズは焼け野原のようなジルヴァニア城を歩いた。

　歩を止めたのは、黒く焼け焦げた人間の前だ。

「チートスペル“完全回復（フルリペア）”」

　ユズのチートスペルにより、姿形や年齢すら分からなくなっていた人間の姿が復元される。

　それは、先程まで玉座の間に倒れていた、マリモだった。

「あーあ、こんな酷いことをしてさ。結局のところ、君は自分さえ良ければ他人を傷つける……そういうヤツなんだろ？」

　同じ手順で、ユズはカエデも回復させる。

　その二人の姿を見て、グルゥは少なからず動揺をしていた。

（確かに、ユズの言う通りだ。『憤怒』に任せて、私はまた他人を巻き込んでしまった）

「今回は特別だ。ゲームマスターが彼らを殺すわけにはいかないからね」

　もしもユズが、二人を復活させることなく戦いに興じていたら――そのことを考えると、グルゥは膝が震えるほどの恐怖を感じた。