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９３．愛娘とおっさん―１

　白いワンピースを着せられたノニムは、まるで人形のように無表情に佇んでいる。

　かつてのミノンのように、何かしら精神に影響をもたらす薬を投与されているのだろう。

　そう思うと、煮えたぎるような『憤怒』がグルゥを包んだ。

「おっと、勝手な真似はしないでくれよ？　ボクの手が滑って、この子を傷つけてしまうかもしれない」

「人質にして……それで優位に立ったつもりか？　もし、その子に指一本でも触れてみろ。お前なぞ、この場で消し炭にしてくれる」

　グルゥの言葉にハッタリは一切に無い。

　今、自分が持ち合わせている『憤怒』を解放すれば、ユズはおろか、ジルヴァニア城全てを一瞬で破壊できると――そんな確信が、胸の内にあった。

　だが、

「触れる気なんてさらさら無いよ。だけど……そうだねぇ、お父さんには、まずこれから見てもらおうかな」

　ユズの手が、ノニムのワンピースの襟にかかった。

　そして、力任せに胸元まで破り捨てられる。

「…………ッああああああああああああああああ！？」

　それを目の当たりにした時、グルゥは思わず絶叫をしていた。

　露わになったノニムの白い肌。

　まだ膨らんでもいないその胸の中央にあったのは――自身も手に入れたばかりの“熱球”だったのだ。

「何故だ……ッ！？　どうして、ノニムにそれが――」

「“魔神の心臓(デモンズ・コア)”。ボクの研究の集大成の一つだよ」

　ドクン、ドクンと脈打つように鼓動しているノニムの熱球に、ユズはそっと手をかざす。

　まずい、とユズが何かを仕掛けようとしていることを察知し、グルゥは大きく一歩を踏み出した。