903/984

９２．追憶とおっさん―７

　違和感には気が付いていた。

　ヴラディオを追い、突入したはずのジルヴァニア城内。

　道中、薄闇に包まれた通路を通った際に、後から付いてきているはずのキット達の姿は無くなっていた。

（ヴラディオの影魔法か？）

　疑問はあれど、逃げ続けるヴラディオの背中を追い続けるしかない。

　だが、それが自分を誘き出すための餌だと気が付いたのは、グルゥが玉座の間の扉を蹴破った後だった。

「……なん……だと！？」

　自分より先に、玉座の間に入ったはずのヴラディオ。

　だが、そこにいるはずの姿は無く――代わりに、フードを深く被った子供が、玉座にて足を組んでいる。

　そして、部屋の左右には、傷だらけになり意識を失った、マリモとカエデの姿があった。

「あー、釣れた釣れた。ようこそ、“王の間”へ」

「お前、ユグドラシズかッ！？」

「そんなの、今さら言わなくても分かるでしょ？　ずっと待ってたんだよね……君がここまでやって来るのをさぁ」

　両手を広げ、雄弁に語るユグドラシズ。

　すぐにでも殴りかかりたいところだが、グルゥは左右のマリモとカエデを見やった。

「あ、安心してよ、二人とも生きてるからさぁ。さすがにゲームマスターが異世界勇者を手にかけるってのは、ルール違反で怒られちゃうからね。でも、君にとっては既に死んでた方が助かったかな？　思うように暴れられないからねぇ」

　ユグドラシズは饒舌で、愉しそうに語っていた。

　まるで、グルゥと話すことを待ちかねていたようである。