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２．続・孤児とおっさん―２

「さっき逃げたオレの仲間たち、きっと、戻ったら大人たちに暴力を振るわれると思うんだ」

「なに……？　どういう意味だ」

　聞き捨てならないと、グルゥは顔をしかめた。

「強盗に失敗して、仲間を見捨ててまで逃げたんだ。今日のノルマを達成出来なかったばかりか、自分達の居場所をチクられる可能性もある。だからきっと、お仕置きをされると思うんだ」

「そういうことは、早く言いなさい……！　そんな理不尽な暴力、許すわけにはいかない！」

　すっと立ち上がるグルゥ。

　その姿を見上げて、キットは眩しそうに目を細める。

「おっさん……本当に、超がつくほどのお人好しなんだな。何にも得しないことに首突っ込んで、下手したら、自分の命だって危ないんだぞ？」

「危ないのは子供の命の方だ。全ての大人は、子供を守る義務があると……私はそう考えている」

　それは、娘を守れなかった自らへの戒めの言葉でもあった。

　だがキットは、それを聞いて非常に感動をしているようである。

「あ、そうだ。これから争いごとになる前に……さっきの、オレがやっちゃった傷を見せてくれよ」

　そう言って、キットはグルゥの服を捲り上げた。

　再び露わになる、グルゥの六つに割れた鋼のような腹筋。

　そのヘソのよこに、縦にすっと切り傷がついていた。

「なんだ？　傷薬でも持っているのか？　ただ、放っておいてもすぐに治るぞ？」

「おう、そうだ。薬を塗ってやるぜ。ほら」

　おもむろに、グルゥの腹筋に顔を近づけたキットは、ピンクの舌を出してペロンと傷を舐めあげた。