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９２．追憶とおっさん―２

　――それは、ほんの数メートル先も見えないような、豪雪の夜のこと。

　守り人としての使命を果たすため、山小屋に籠っての暮らしをしていたルッタは、扉を乱暴に叩く音で目を覚ました。

「誰……だぁ…………？」

　こんな夜中、しかも悪天候の日である。

　山に迷い込んだ旅人が、命からがらここまでやって来たのかもしれない――そう思ったルッタは、警戒することもなく、山小屋の入り口の扉を開けたのだった。

　だが、そこに居たのは――

「貴様……我と子を作れ」

　上半身裸の、筋骨隆々とした大男である。

　ルッタが悲鳴をあげる暇もなく、男は山小屋に押し入り、ルッタを床の上に押し倒していく。

「なっ、やぁっ……！？」

「恐れることはない……我は、貴様との子を成したいだけなのだ。貴様を傷つけるようなことはしない。ただ、我に抱かれれば良い」

　矛盾したような男の言葉だが、何故かルッタには、それが正しい言葉のように思えた。

　それは、男の眼差しが、嗜虐でも劣情でもなく、何か強い使命感を帯びていることに気付いたからだろう。

「凍えるような雪の中だったのに……あったかいだ……」

　男の分厚い胸板に手を添えると、生命を主張するような強い鼓動が伝わってくるのを、ルッタは感じた。

　意を決したルッタは、男の股座に足を掛けると、体を反転させ器用に上下を逆転させた。

「なッ！？　貴様――」

「これでも私は、『アスモデウス』の魔人だぁよ……こういうことは、私の方が得意なんだぁ」

　組み伏せられた男はすぐにマウントを取り返そうとしたが、ルッタの目に射竦められた途端、体が痺れて動かなくなった。

　ルッタは舌なめずりをすると、男に体を重ねていく。

　――これが、ルッタとヴラディオの出会いだった。