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９１．魔獣とおっさん―９

「今まで、私は分からなかった。どうして、私に魔導の才能が無いのか。己の無力さを呪ったこともあった。だけど、今なら分かる――私の力は、今、この時のためにあったのです」

　その口上が終わるやいなや、ブランは剣を水平に構え、その腹をヴラディオの腕に貫かれていた。

　一瞬の出来事だ。

　ブランが、一歩進む暇すらない。

「失敗作が」

　ブランの耳元でヴラディオが囁く。

　膨大な量の血を吐き出したブランは、倒れそうになるのを辛うじて堪えていた。

「何を血迷ったのだか……もう少し、知恵はある者だと思っていたが。それすらも無いとは、もはや生きる価値の無い屑だな」

「ブランッ！！」

　慌てて駆け寄ろうとするグルゥだったが、ハッとして足を止める。

　ブランの目は、まだ光を失っていない。

　むしろ、これで良かったのだと言わんばかりに、薄い笑みを浮かべていた。

「やはり……ですね。王よ、あなたの慢心で、真っ先に私を狙うと思っていましたよ」

「なに……？」

「お忘れですか？　これでも、私はあなたの子なのです。ヒトとヴァンパイアのハーフ……私にも、その特質が備わっていた」

　ブランの指が、己を貫くヴラディオの太い腕に突き立てられた。

　その瞬間に、ヴラディオの表情が苦悶に歪む。

「なッ……まさか、貴様ッ、この力は――」

「“魔力吸収（マジックドレイン）”……サリエラの力を、返してもらいますよッ！！」