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９１．魔獣とおっさん―８

　グルゥがニフラから聞かされていた、サリエラの出自について情報。

　それは、サリエラが『アスモデウス』の娘というだけでなく――その母親が、“血封門（イルゲート）”の守り人らしいというところまで、突き止めていた。

「だが、今さらそんな女を連れて来たところで何になる……我が悲願は成就したり。この力があれば、貴様等の首を刎ねるなど造作もないことよ」

　コキコキと首の骨を鳴らしながら、ヴラディオは一同を見やった。

（確かに、今のヴラディオから感じる力は今までとは比べ物にならない。私はともかく、他の仲間まで守り切れるのか……？）

　キットやミノン、ルッタの増援が来たのは良いものの、それは同時に、守らなければならないものが増えたことを意味している。

　内心の焦りを悟られないよう、グルゥは慎重に、少しずつ前に出て最前線に立とうとする。

　だが、それよりも先に、一同の前に進み出た者がいた。

「王よ……これ以上の暴虐は、私が止めてみせます」

　ブランだった。

　剣を真っ直ぐに構えたブランが、ヴラディオに対峙し、睨みを利かせる。

「おい、無茶をするなっ！」

　思わず止めに入ろうとしたがグルゥだが、それをミノンが抑えた。

「何を――」

「グルゥさん。今は、彼を信じてあげて」

　信じろと言われても、グルゥが最後に見たブランは、精神を崩壊させ幼児退行した姿だ。

　それから立ち直ったのかもしれないが、ヴラディオに勝てる未来は、少しも想像できない。

「愚鈍が……この期に及んで英雄気取りか？　貴様はもう用済みだ……ゴミカスにも劣る存在よ。いいだろう、まずは貴様から縊り殺してやろう」

　ヴラディオの殺気が俄かに膨れ上がった。

　まずい、とグルゥは身構えてブランの前に出ようとする。