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９．ビンタとおっさん―８

「あっ、そうだ！」

「ひゃいっ！？」

　ドキドキしていたところに、急にサリエラが大きな声を出したので、グルゥは発狂した猫のような声を出してしまった。

「……何ですか？　今の声」

「こ、声を出すのも久しぶりなんだ。しょうがないだろう」

　グルゥの言い訳にサリエラは訝しげな視線を送っていたが、まあいいか、とすぐに切り替えたようだ。

「せっかくですから、お父様とお母様が戻られるまで、仕事の手伝いをしてくれませんか？」

「仕事？　もちろん、君には私の世話をしてもらった恩もあるからな。喜んでやらせてもらうよ」

「せ、世話だなんて……そこまでハレンチなことは、していませんからねっ！」

　そう言って、キャーッと顔を伏せるサリエラ。

　逆になんかされたのか？　とグルゥは猛烈に不安になってしまう。

「う、うおっほん。とにかく、仕事の内容を教えてくれ」

「はい。ニサードの名産品は“トリドリイカ”なのはご存知ですか？　同じ種類のイカなのに、個体によって墨の色が違う、変わったイカなのですよ」

　へぇ、と物珍しさからグルゥは興味津々だ。

「トリドリイカの干物は珍味とされていて、目で楽しみ、味を楽しむ、高級品として市場に出回りますの。ですから、私はその干物作りを任されているのです」

「ふむ、要はイカを捌いて干せばいいんだな？　それなら、私にも出来そうじゃないか」

「は、初めての共同作業、ですね……」

　そもそも出会ったのも今日が初めてみたいなものだろうと、グルゥは心の中でしっかりと突っ込んだ。