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９０．禁忌とおっさん―２

　――パチ、パチ、パチ。

　まばらな拍手が響く。

　そんな芝居がかった行動をするのは、もちろんこの場には一人しかいない。

「これは驚いた……まさか、貴様の方からサリーメイアを“覚醒”に導いてくれるとはな」

「何が“覚醒”だ」

　間髪入れずに、グルゥの静かな怒声が響いた。

「お前が犯したのは……“禁忌”だ。本来であれば、生まれるはずのないモノ。それをお前は、禁断の交配により生み出した。そうなんだろう」

　グルゥは問いかけたが、その答えは、サリエラの変異した姿を見れば明らかだ。

　鋭い犬歯は『ヴァンパイア』の種族特徴。

　そして尖り耳は、『アスモデウス』の種族特徴だからだ。

「『鬼（オーガ）』と『サタン』が決して相容れないように、『アスモデウス』は『ヴァンパイア』の形質反転から生まれた種族のはずだ。表と裏、陰と陽、同じ血脈を持つ二つの種族からは、決して子孫は生まれないはずなのだ」

「はは……なんだ、そこまで分かっていたのではないかッ！　そうだとも、サリーメイアは我が『アスモデウス』を犯し生ませた子、我が作りし、最高傑作なのだよッ！！」

　サリエラの出自の疑惑――それは、グルゥがヌエツトに旅立つ直前に、ニフラから聞かされていた情報だった。

　本来であれば、相反する種族の間に子は出来ず、或いは奇種族と成りて、その命は長く持たないはずなのだ。

　だが、強大な魔力を持つ者同士が交わったせいなのか――その運命に打ち勝つものが、生まれてしまった。

「元々、我も考えあぐねていたのだ。禁忌の交配には成功したが、生まれた子は何の特徴も持たない、一見すれば普通の人間なのだからな。どうすればその潜在的な力が覚醒するのか……その答えが、貴様だった」

　ヴラディオが指差したのは、他でもないグルゥである。