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８９．王女とおっさん―６

　氷剣を振るうサリエラ。

　その軌道はそのまま刃となり、グルゥは手のひらから生み出す熱で撃ち落とそうとした。

　だが、

「くっ……！」

　氷刃は溶けることなく、そのままグルゥの肩を斬り裂いていく。

　今までの相手とは圧倒的に違う、その魔力の強さ。

（もしくは……私の力が弱まっているのか……？）

　熱球も、極寒の中ではその苛烈さを失っているようだった。

　氷を滑るようにしてあっという間に距離を詰めたサリエラは、その氷剣でグルゥの脇腹を斬り裂いた。

「ぐうっ……！！」

　お返しに、サリエラを捕まえようと腕を伸ばしたグルゥだが、氷上のサリエラは機敏な動きで距離を取った。

　そして、去り際に三本の氷柱を、グルゥの太ももに撃ち込んで行く。

　脚にはしる激痛に、グルゥは呻いて膝をついた。

「はははははッ！！　どうした、我が作品に、手も足も出ないじゃないかッ！！」

　ヴラディオの哄笑が響く。

　グルゥは体から血を流しながら、じっと屈辱に耐えていた。

「それとも……“手を出すつもり”がないんじゃあないか？　なぁ」

　ヴラディオの言葉に、グルゥは僅かに身じろぎをした。

（これは、サリエラの本心ではない。サリエラを傷つけるわけには、いかない）

　ヴラディオの言葉は的を射ていた。

　グルゥは初めから、サリエラと戦うつもりはなかったのだ。