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８９．王女とおっさん―５

　ヴラディオは何も答えず、ただ右腕を前へと突き出した。

　すると、それを合図にするように、サリエラがレースを翻しながらバルコニーから飛び降りる。

　空中に現れた氷塊を足場にし、階段を下りるような軽やかさで、サリエラは地上に降り立った。

「……どういうつもりだ」

　グルゥの口から、怒りと熱が込められた言葉が漏れる。

「貴様のような常識外れの獣を相手にするのだ。最強の兵を使うのは、王として当然のことだろう？」

「ほざけッ！！　娘に戦わせ、自らは高みの見物など……到底許されることではないッ！！」

「それは貴様等のような凡夫の感覚よ。我には王としての大儀がある。それに――」

　ヴラディオの口の片端が、歪に歪む。

「こうするのが、最も堪えるだろう？　外では、だいぶ貴様に懐いていたようだからなァ」

　ギリギリと、歯の根を噛み締めるグルゥ。

　出来ることなら今すぐにでもヴラディオを殴り飛ばしたいが、今のサリエラの前では、その隙は生まれないだろう。

「私が……殺します……お父様……」

　虚ろな目のサリエラは、グルゥのことなどとうに忘れてしまったように、感情のない声で呟いた。

　その言葉に、グルゥは少なからずショックを受ける。

「サリエラ……なんで、こんなことに……！」

「私の名は、サリーメイア……貴方に、馴れ馴れしく呼ばれる筋合いは……ない……ッ！」

　右手から生み出した氷剣を片手に、サリエラは氷上を走る。

　華麗ですらあるその一挙手一投足を眺めながら、グルゥは望まぬ戦闘体勢を取った。