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８９．王女とおっさん―４

「な――」

　ヴァングリフが言葉を失って硬直したのは、ただ矢の雨が打ち破られたからではない。

　事前に配置させていた、イルスウォードの兵士達。

　その全員が、一人残らず、サリエラの指先から放たれた寒波によって凍らされていたからだ。

　そしてヴァングリフ自身も、腰から下、半身を一瞬で凍らされていた。

「ふむ。やはり貴様のような大柄な『サタン』は、基礎体温が高いのだな。一撃で屠ることが出来なかったとは」

「ぐ……悪ぃ、グルゥおじさん。魔獣化して氷をぶっ壊すまで、ちっと時間がかかるかもしれねぇ」

　グルゥはよく分かっていた。

　『サタン』にとって体温とは、そのまま命に直結するもので、動くための活力である。

　これほどの冷気を浴びることは、行動不能になるには十分な要件だった。

「だが、やはり貴様には……この程度では屈しない、強力な“熱源”が搭載されているようだな」

　それはある種の羨望の眼差しだった。

　力を欲するヴラディオさえも目が眩むような、グルゥが得た熱球の力。

「今からでも遅くは無いぞ。我と手を組む気は無いか？　貴様が持つその力、是非とも我が手中に収めたい」

「私だって、好き好んでこの場に来たわけではないさ。だが、お前がこれ以上サリエラを利用し、ノニムを返さないというのなら」

　自身の体温のみで冷気を弾き返したグルゥは、凍りついた路面を二本の足で踏みしめ、溶かすと、真正面からヴラディオを睨み返した。

「お前も……この国も、破壊し尽くしてやる。今日限りで、お前の天下は終わりだ」

　啖呵を切るグルゥの目の奥には、もう抑えきれない“黒き炎”の輝きが灯っていた。