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９．ビンタとおっさん―７

　サリエラの言うとおり、ニサードが人手不足だというのは本当のようだった。

　昼間だと言うのに村には人影がまばらで、子供の姿は全く見えないからだ。

「辺鄙なところだと思います？」

　サリエラの問いかけに、グルゥは首を左右に振る。

「いや……素敵なところだと思うよ。『イルスフィア』には、このような広大な自然は無かったからな。大地に緑が芽吹き、豊かな海を擁しているのは、『アガスフィア』の素晴らしいところだと思う」

　そう言って、グルゥは口元を綻ばせた。

　厳つい顔に似合わない無邪気な笑顔を見て、サリエラは慌てて顔を背ける。

「ん？　どうしたん……だ……」

　言いながら、グルゥはハッと気が付いた。

　今のセリフでは、自分が『イルスフィア』から来たことをバラしているようなものじゃないかと。

　しまった、怖がられたか、と内心グルゥは焦ったが、よくよく考えたら今は黒角を隠す布も身に付けていない。

（もしかして、魔人と分かった上で世話をしてくれたのだろうか？）

　そう思うと、少々情緒不安定なところがあるこの少女のことも、どことなく愛おしく思えてくる。

　きっと異性に興味を持ち始め、その関心をうまく発散出来ていないのだろうと、グルゥは勝手に考えたが。

（さすがの私にも、その年頃の娘と接したデータは無いぞ）

　逆に緊張してしまっていた。