867/984

８８．炎と水とおっさん―９

　――アマツの武士達を率いて、シュテンはジルヴァニア城の中を先行していた。

　本来ならば、多数の兵との市街戦が予想されたはずだった。

　だが、石造りの街は不自然なほどに静かで、人っ子一人姿が見えやしない。

「嫌な予感がするだ……っ」

　ゾッとするような静寂の中を、鬼（オーガ）達は駆けて行く。

　目指すはただ一つ、ジルヴァニア城。

　そこに併設されている、式典の際などに使われる中央広場だった。

「これはっ……！？」

　だが、目的地に近付くにつれ、“異変”が起きていることにシュテンは気が付いていく。

　空気は肌寒くなり、荒く吐いた息が白く形となっている。

　石畳は霜に覆われ、気を抜けば足を滑られて転びそうな、そんな足場になっていた。

「まさか……いや、そんな……こんな、ことが…………っ！？」

　そして辿り着いた中央広場。

　そこは一面の銀世界であり、そして――

「う、嘘だぁ……！？　こんな、こんなことが許されるわけ……っ！！」

　そこに集まっていた無数の市民達は、一人残らず氷漬けにされ、見事な氷像と化していた。

　呆然と立ち尽くしたシュテンの前に、蒼く透き通ったドレスを身に纏った少女が“ふわふわと降りてくる”。

「まずい、おめぇら、逃げろ――」

　シュテンが振り返って声を張るよりも早く。

　恍惚とした表情で少女が指を鳴らした瞬間、絶対零度の寒波が通りを走り抜け、鬼（オーガ）達は一人残らず氷漬けにされていた。