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８８．炎と水とおっさん―５

　三方からジルヴァニア城に攻め入る、一斉攻撃。

　その両翼は、ヴァングリフ率いるコクアの軍と、シュテンが率いるアマツの武士達である。

　グルゥはたった一人で、陽動として中央突破を行うことを任された――いや、自ら志願したのだ。

（今の私では、まだ熱球の力は制御出来ない。味方に余計な手間を掛けないためにも、これが最適だったのだ）

　そして今、先陣を切ったグルゥに遅れて、ようやく両軍がジルヴァニア城まで辿り着いたのである。

「だが……なんで王子が、こんなところにまで来たんだ」

「なんでって、グルゥおじさんのことが心配だったからに決まってるだろ」

「そんな心配、無用だ…………と言い切れない状況なのが私の格好悪いところだな」

　二人のやり取りを見て、エルゼシュトはフラムリッターを構えたまま呆気に取られていた。

「魔人の増援、だと……ッ！？」

「んで、お前は俺とやる気なのか？　あァ？　若い騎士さんよぉ。悪いが、グルゥおじさんは俺の嫁さんの“命の恩人”だ。戦うつもりってんなら……俺はグルゥおじさんほど、優しくはないぜ？」

　啖呵を切るヴァングリフの圧力に押され、エルゼシュトはじりじりと後退する。

　若いながらにも積み重ねてきた戦いの経験が、“勝ち目はない”という事実をエルゼシュトに告げていた。

「…………ァハッ」

　圧倒的に不利な状況の中――不気味な笑い声をあげたのは、リーヴスだった。