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８８．炎と水とおっさん―２

「お前の水の力と、私が放つ熱のどちらが強いか……！！　これで証明してみせる」

　単純な力押しではあるが、力のぶつかり合いなら勝機はある――いや、むしろそれでしか勝てないと、グルゥは自覚していた。

　策士であるリーヴスに対し、知恵比べをしても勝てるわけがない。

　そう考えての行動だったが、

「やれやれ……本当にあなたは、思い通りすぎて面白みのない人ですね」

　その声は、上方から聞こえた。

「な……ッ！？」

　霧が晴れ、視界がクリアになると、グルゥは真っ先に頭上を見上げる。

　そこには、何もない空間に“座り込んでいる”リーヴスの姿があった。

「これ、は……っ！？」

「既にあなたのいる空間を、水のドームによって“密閉”させて頂きました。狭い空間でそれほどの激しい燃焼を起こし続ければどうなるか……頭の悪いあなたでも、それくらいは理解できますよね？」

　不敵に笑ったリーヴスの表情が、水面の揺らぎによって歪む。

　リーヴスは、己の作った水のドームの頂点に位置していたのである。

「く…………！？」

　ぐらり、と視界が歪んで、グルゥはその場に膝をついた。

　平衡感覚がおかしい。

　吐き気がする。

　思考が散漫になって、考えがまとまらない――脳に酸素が行き届いていないのだと、数秒の遅れの後に気が付く。

「無防備な姿を晒して……無様ですねぇ。私がそのまま、苦しまずに逝かせてあげますよ」

　水のドームの内部に、無数の突起物が生まれる。

　それはグルゥを狙う水の槍だった。

　一斉に放たれた刃が、グルゥを貫くべく四方八方から襲い掛かる。