86/984

９．ビンタとおっさん―６

　右の頬に真っ赤なモミジをつけたグルゥは、憮然とした表情で逃げ出したサリエラの後を追った。

　すると、家を出たところで視界に広がったのは――

「なんと、見事な……！」

　太陽の光を跳ね返して輝く白い砂浜と、どこまでも透き通ったエメラルドグリーンの海。

　砂浜の左右には濃い緑の森が生い茂り、コントラストにグルゥは眩しそうに目を細めた。

　本当に天国に来たようだと、こんな状況下にも関わらず、グルゥは感動を覚えていた。

「ぐすん」

　サリエラは軒先で三角座りをし、涙ぐんでいる。

「私……生まれて初めて男の人に押し倒されてしまいました。責任を取ってくれますか？」

　重いわっ！

　グルゥは心の中で絶叫をしていた。

「もちろん、冗談ですよ……半分。さっきの話の続きですが、テュルグナに向かうのであれば、お父様とお母様の帰りを待った方が良いと思います。きっと、お人好しの二人のことでしょうから、あなたも船に乗せてくれるでしょう」

　半分本気なのか……？　と若干薄ら寒いものを感じつつも、グルゥはそうか、と相槌を打つ。

「ありがとう。そしてすまなかったな、さっきはあんな状態になって」

　自分が謝る必要があるのか、もはや何が何だか分からなかったが、僅かながらにサリエラの純情を傷つけた可能性もあるので、一応の程度で謝っておくグルゥ。

「いえ、こちらこそつい手を出してしまって……申し訳なかったです。この村は今、人手不足で困っておりますから、良かったら私が責任を取りましょうか？」

「重いわっ！！」

　グルゥの心の叫びはつい外に漏れ出てしまっていた。