856/984

８７．五彩の騎士・蒼とおっさん―６

「あ……ああ…………っ！！」

　守るべきはずだったものを失い、戦う気力を失った父は、剣を取り落としてその場に膝をつく。

　戦いは終わった。

　そのはずだった。

　だが、

「貴様、王に剣を向けて……無事で帰れると思っているのではあるまいな」

　激昂したヴラディオは、決して父を許そうとしなかった。

　戦意を喪失した父を、ヴラディオは何度も殴りつけ、蹴り飛ばし、嗜虐の限りを尽くした。

　首を絞められ、壁に押さえつけられた父は、虚ろな目で許しを乞う。

「たの……む……彼女を、彼女を返して、くれ……」

「気が触れたか。貴様の女は、貴様が事を起こしたせいで無駄死にしたのだ。おとなしく、家で毛布に包まり震えて寝ていれば良かったものを」

　父はぐちゃぐちゃになった指で、一連の惨劇を目の当たりにしていたリーヴスを指差した。

「あの、子は……彼女よりも優れた魔導の才能を持っているんだ。頼む、あの子をやるから……彼女、を……」

　息も絶え絶えに紡がれた、父の掠れた声の言葉。

　その言葉は、リーヴスの頭の奥にこびり付き、それを思い出さないように、必死で忘れようとしていたのだ。

「ハハハッ。女のために子を売るか、愚かな人間よ。だ、そうだが……お前はどうしたいんだ？　ん？」

　背中越しに振り返ったヴラディオは、憐れむような、嘲るような、複雑な目をしていた。

　“捨てられた”。

　そう理解したリーヴスが答えを見つけ出すまで、そう時間はかからなかった。

「…………いらない、よ。ぼくにはもう、パパもママも……いらないから…………っ！」