854/984

８７．五彩の騎士・蒼とおっさん―４

　ヴラディオ王に会わなければならない。

　直接、この目で見て、“それ”を確かめなければならない。

　五彩の騎士の入隊試験を受けたリーヴスは、剣技は凡人以下の成績だったものの、魔導の分野については圧倒的な成績を収め、ついに合格することとなった。

　その回の入隊志望者で合格になったのは、リーヴスとエルゼシュトの二人だけだ。

　エルゼシュトは自分に黙って試験を受け、その上で合格したリーヴスを見て、ケッとどこか納得のいかない表情を浮かべていた。

　そして、晴れて入隊となった二人は、騎士としてジルヴァニア城に赴くことになる。

　そこで二人は、ヴラディオより直接剣を賜る、戴剣式という式に参加していた。

　ヴラディオの前で、恭しく膝をつくリーヴス。

　ついに対面したヴラディオだが――その時には、リーヴスは署名を見た時に感じた衝撃のようなものを忘れかけていた。

（実際に目の当たりにしても、何も感じることはない。あの時の感覚は、なんだったのだろうか。私は、いったい何を）

　ぼんやりと考えている最中に、ヴラディオは一本の剣をリーヴスに渡す。

　その時だ、ヴラディオが、他の誰にも聞こえないように小さな声で囁いたのは。

「久しいな、水使いの少年よ。これは……お前の父が遺した剣であるぞ」

（久しい……？　父…………？）

　確かに、両親は元々騎士だとは聞いていた。

　だが、まさか既にヴラディオと面識があったとは。

　そしてそれを、王が覚えているなんて――

「いや……そうだ…………」

　覚えている？

　――違う、忘れていたのは、忘れようとしていたのは自分の方だ。

「私、は…………ああ、あああああ…………っ！！」

　振り返ったヴラディオの背中を見た瞬間。

　込み上げるのは、圧倒的な殺意と絶望。

（そうだ、だから“ぼく”は忘れようとして――）