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８７．五彩の騎士・蒼とおっさん―２

「な、なんだよお前は」

「お前、じゃねぇ。エルゼシュトだ。俺と同じくらいで魔法を使ってるやつなんて珍しいからな。しばらくの間見物させてもらったぜ」

　いけ好かない奴だと――リーヴスはエルゼシュトに出会った時の印象を、はっきりと覚えている。

「魔法――べ、別にぼくは魔法なんて」

　理由は分からないが、それを他人に知られてはいけないような気がしていた。

　が、エルゼシュトはニヤッと笑うと、木の上から右腕を伸ばす。

　そこから放たれた小さな炎が、リーヴスの足元、水で濡れた地面を乾かした。

「俺だって、それくらい使えるんだぜ」

　対抗心からなのか、そう言ってエルゼシュトは魔法を見せ付けた後、木の上から飛び降りる。

　まさかこんな奴が魔法を使えるなんてと、リーヴスは自尊心を酷く傷つけられたような気がした。

　だが、

「ぐえっ！？」

　飛び降りた瞬間、木の枝にマントが引っかかって宙吊りになるエルゼシュト。

「ぎゃああ！？　なんだこれどうなってるんだ！？　しぬしぬ、俺を助けろ！！」

「…………なんだ、やっぱりバカか」

　エルゼシュトを放置して、リーヴスは孤児院の中に戻ろうとした。

　が、背後からはぎゃーぎゃーと喚くエルゼシュトの声が聞こえる。

「おい！！　お前の魔法のこと、他人に言ってもいいのか！？」

「……はぁ。これだから、バカの相手は嫌なんだ」

　振り向き様――リーヴスは今までの魔法よりも格段に出力を上げた、水の刃を手から飛ばした。

　マントを切断されたエルゼシュトは、頭から地面に落ちて、唖然とする。

「な、なんだよ……そんな技隠し持ってたのか……！？」

　これから腐れ縁になる二人の、好敵手としての邂逅だった。