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８４．巨人とおっさん―６

　が、返って来たのは、角による乱暴な頭突きである。

「去ね。血統を穢した者との和解など、儂は決して認めんぞ」

「それらの憎しみは全て……王子の愛した、コクアの王女の病が治れば解けるのです！！　だから私は、霊薬を彼らに渡そうと――」

「ならぬ、絶対にならぬッ！！　これ以上下らない問答を続けるというのなら、衛兵に命じ貴様も二度とこの国に戻れないようにしてやるぞッ！！」

　デルガドスの怒号が病室中の物を震わせた。

　分厚い手のひらの中でミルププが暴れ何かを言っているようだが、完全に密閉されているため全く聞こえない。

　グルゥは、ついに――用意してきた言葉を、口にすることにした。

「分かりました。それなら……私が、王になります」

　吼え猛るデルガドスだったが、それを聞いた瞬間に、大きく息を飲み込んだ。

「……本気で、言っておるのか」

「はい。ヌエツトの王は、代々最も力の強いものがなると決まっているはずです」

「笑止千万。手負いの儂を殺し、それで国民が認めるとでも思っておるのか」

「もちろん、そんなことは露ほども思っておりません。……正式に王として認められるためには、ある“儀式”を行う必要があると。それは、王自身がよく知っていることでしょう」

　グルゥの言葉に、デルガドスは大きく目を見開いた。

「まさか、お前――」

「はい。私は巨人（ギガース）の試練に打ち勝ち……当人から、直接霊薬を持って帰ります。それが、ヌエツトの王が強靭な肉体を得る、強さの秘密なのでしょう？　そして、巨人（ギガース）の試練に打ち勝ったものは王家の一員になると決められている。だから私は……この地に、戻ってきたのです」

　ヌエツトの王になること。

　それが、グルゥが決意した、イルスフィアを統一するためのたった一つの方法だった。