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８４．巨人とおっさん―１

　ヌエツトの領土の北方に聳え立つ、神峰“エルグドス”。

　かつてヌエツトの大地の全てを燃やし尽くしたという活火山には、熱を好む巨人（ギガース）が棲みついたと言われている。

　そしてその巨人（ギガース）を祀ることにより、エルグドスの噴火は鎮められているのだと、『サタン』らはそう信じ、信仰して生きてきた。

　その巨人（ギガース）は火口付近の洞穴に棲むとされ、並みの『サタン』では、その熱に負け火口に近付くことすら出来ないと言う。

　――その洞穴に、グルゥはついに辿り着いたのだ。

　だが、

「ぐ…………うぅ…………」

　朦朧とする意識の中、赤茶けた地面の上に這いつくばったグルゥは、己の死を覚悟していた。

　粉々に砕けたあばら骨。

　その無数の破片が臓器に突き刺さり、まともに呼吸すら出来ないでいる。

　手足の感覚も既にない。

　体はもう動かなくなっているというのに――その“視線”だけが、遥か頭上から降り注いでいるのは、はっきりと認識出来ていた。

（私は……死ぬのか……？　やはり、巨人（ギガース）を倒すことなど――）

　何故、このような状況に陥ってしまったのか。

　その発端は、グルゥがヌエツト城に辿り着いた、一日前に遡る――