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８３．願いとおっさん―７

「ユグドラシズがこの地にかけた呪い。それが結晶病の正体なのだ。我々は、魔力を維持し続けるためには、ユグドラシズの呪いを受け続けなければならない。そうすることで、ユグドラシズは己に並ぶものが生まれないようにした」

　そう言って、結晶像に近付いたネアロは、その頬を慈しむように撫でる。

　何故、ネアロがその事実を知っているのか。

　ヴァングリフはかつて聞いたことがある。

「我々、『ベルゼブブ』は……責任を持って世界の巨悪、ユグドラシズ――我々の先祖を、倒さねばならぬのだ」

　それが、ネアロがイルスフィアの統一を押し進めていた理由。

　まだ命が保たれている内に、ユグドラシズをその手で討ち取らねばならないと。

　腹部に結晶化を発症したネアロの、壮大な悲願だったのである。

「大丈夫です、お義父さん……例えヌエツトの協力は得られなくとも、俺はあなたの意思を継ぎます」

「はっはっは。なんかもう、私が死ぬ前提で話を進めちゃってない？　なーに、私の魔力なんてネプティアと比べれば米粒のようなもの。まだまだすぐには倒れんさ」

　真面目くさった顔のヴァングリフの緊張を解きほぐすように、おどけた調子でネアロは言う。

「それに、私達にはまだ秘密兵器がある……そう、異世界勇者という秘密兵器がね」

　そう言って、ネアロは暗室の入り口を振り返って見る。

　そこには、壁にもたれ掛かって小さな笑みを浮かべる、白髪の少年の姿があった。