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８３．願いとおっさん―３

「だけどなぁ、ミルププ。君は、あのヌエツトの暴君が正しいと言うのかい？」

「違うょ……！　おじぃちゃんは間違ってるけど、ぉ父さんのゃり方も間違ってる……！！　だからゎたしは……おじ様のやり方を信じるよ……っ！！」

　ミルププは、自身の小さな肩を抱くグルゥの目を、真っ直ぐに見据えながら言った。

　それを見て、グルゥはハッとする。

　大人の――親の勝手な都合で、ここまで振り回されてきたミルププが、自分に決断を託してくれた意味。

　その重みを感じ取って、グルゥはぎゅっと目を瞑った後、一つの決断をした。

「分かった。……私が、お前らに加担するようなことは、絶対にしない」

「へぇ。この状況でそれを言うってことが、どういう意味か……それは十分理解しているんだよね？」

　グルゥの両手首には、未だ“封具”が嵌められている。

　その気になれば、ネアロはこの場でグルゥを殺すことも、またこの先ずっと幽閉することも可能だろう。

　だが、グルゥは静かな脅しに屈することなく、きっぱりと言い切った。

「ああ。だが……“協力”ならしてやらないことはない」

「協力？　……加担はしないが協力はするとは、これはどういう謎かけだい？」

「そのままの意味だ。私がヌエツトに向かい、“巨人（ギガース）の霊薬”を持ち帰ってくる。そうすれば、コクアの王女……ミルププの母も救うことが出来るのだろう？　それで、過去の遺恨を精算し、デルガドス王の謀殺を止めると……そう、約束してくれないか？」

　グルゥの提案は、ネアロもヴァングリフも想像だにしていなかった、全く新しい選択だった。