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９．ビンタとおっさん―１

　頭が鉛のように重く動かない。

　随分と長い間、眠っていたような気がする。

「ここ……は……？」

　瞼を開けると目に入ってきたのは、茅葺で出来た涼しげな天井だった。

　ここは天国？　あるいは地獄か？

　それにしては妙に生活感のある死後の世界だと、グルゥはぼんやりと考えていた。

　天井に向かって伸ばす腕。

　確かに動く、まだ体が存在している。

　気になって下の方を見ていると、病人のような白い服を着させられてはいたものの、足もしっかりとついていた。

「生き延びた……のか？　私は……」

　体中に包帯が巻かれていた。

　それだけ、酷い怪我をしていたのだろう。

　だが、体を動かしても痛みを感じることはなく、気になったグルゥは包帯を解いてみることにした。

「……なんてことだ」

　一切の無傷だ――胸に残った、古傷以外は。

　腹に空いたはずの穴も既に塞がっており、自分の体のことながら、いったいどうなっているのかとグルゥは不思議に思っていた。

　すると、その時だ。

　突然、部屋の入り口の方から鋭い視線を感じ、グルゥはハッと顔をあげる。

　開いたドアの向こうから、紺色の髪の少女が、摩り下ろされたりんごを乗せた皿を持ってきたところだった。

　目と目が合う二人。

　少女の視線は、徐々に下の方へと下がっていき――

「ホギャーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！」