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８２．遺恨とおっさん―９

　その衝撃に、爆発のような風が巻き起こった。

　玉座の壁の一部に、ピシリ、と一筋のヒビが入る。

　デルガドスが息子に対して放った一撃を、魔獣化したグルゥが、受け止めたのだ。

「……どういうつもりだ？」

　鬼の形相をしたデルガドスが、低い唸り声をあげ、威嚇しながらグルゥに問う。

　ヴァングリフを見殺しに出来ないグルゥも、退くわけにはいかなかった。

「もう、お止めください……！　これでは、あまりにも王子が可哀想すぎる……っ」

「可哀想？　そんな陳腐な情に流されて、王の座が務まるか――」

　グルゥの言葉に、デルガドスが激昂しかけた瞬間。

　デルガドスは異変を感じ、ハッとしてグルゥから飛び退いた。

　グルゥに受け止められた右の拳が、真っ黒に焦げていたのだ。

「この力……まさか――」

　デルガドスがある考えに至った時だった。

　一瞬の隙をついて、満身創痍のヴァングリフは、床を這って逃げ出そうとする。

「待てぃ、貴様ッ！！」

「ぐ、うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　追いかけようとしたデルガドスの腰にグルゥは必死に追い縋り、玉座の間を飛び出したヴァングリフを見送った。

　この後、どんな仕打ちを受けたとしても構わない。

　ただ、赤ん坊のミルププの前で、父親が殺されるようなことだけは、絶対に受け入れるわけにはいかなかった。

「貴様、放せッ！！」

　デルガドスに片腕で抱えられた上グルゥは、そのまま壁に叩きつけられ気絶する。

　だが、その壁にも真っ黒な焦げ跡が、グルゥの形通りに残っていた。

「やはり……抑えていた力の、発現が……？」

　グルゥに捕まえられた腰にも、酷い火傷の跡が出来ていることにデルガドスは驚嘆する。

　玉座の間には、赤ん坊の激しい泣き声だけが響いていた。