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８２．遺恨とおっさん―５

　デルガドスは、裸の赤ん坊――ミルププを抱えたまま玉座から立ち上がる。

「フン。お前には失望したぞ。ゆくゆくはこの国を任せるのはお前だろうと思っていたが……こんな恥を作って来たのだからな」

「恥？　……他人を愛することの何が、恥だってんだよッ！！　そいつは……俺とネプティアの家族なんだ。邪魔をするっていうなら、いくらオヤジでも許さねぇ……ッ！！」

　ネプティア、というのがミルププの母のことなのだろう。

　デルガドスは、ヴァングリフの訴えを退けるように固くミルププを抱き締める。

「駄目だ。この赤ん坊は、今後城内で育てることにする。それが、お前の恥をこれ以上広めないための方法なのだ。お前のことを思って言っているのだよ」

「恥だ恥だって、勝手なこと言ってんじゃねェッ！！　オヤジは血統に拘りすぎだ。血統の混血児なんて、今日日珍しい話でもないっ」

「そうだな。だからこそ今――ヌエツトの血統は、誇り高きものである必要があるのだ。穢れた血をヌエツトに持ち込むことは、あってはならない」

　デルガドスの言葉を受け、ヴァングリフはグッと拳を握り締めた。

「駄目です、王子っ」

　グルゥは慌てて二人の間に割って入る。

　ここで、二人が殴り合いを始めては、親子の関係は二度と修復出来ないものになる。

　そのことが、はっきりと分かっていたから。

「……大丈夫だ、グルゥおじさん。俺は別に、オヤジと喧嘩しに来たわけじゃねぇ」

　そう言って、ヴァングリフは一歩進み出た。

　震えた声から、『憤怒』を抑えて気持ちを保っている様子が、ありありと伝わってくる。

（そういえば、赤ん坊の命が危ないと言っていた――）

　そのことをグルゥが思い出したのと同時に、ヴァングリフは床に膝をついていた。