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８２．遺恨とおっさん―２

　ヌエツトの城下町の、城門に近いところで。

　傘を差したグルゥは、予想通りの雨に降られながら、買い物袋を提げ歩いていた。

「…………ん？　なんだ」

　城門の前を通りかかったところで、兵士と、何やら一人の若者が揉めているのに気がつく。

　慌ててグルゥが駆け寄ると、そこには思いもしなかった光景が広がっていた。

「だから……頼みますっ！！　早くしないと、この子が――」

　赤ん坊を抱えた一人の『サタン』の青年。

　少し見ないうちに大きく、逞しくなったが、何度もいじめられていたグルゥには分かる。

「王子……！！　どうして、ここにっ！？」

「あ、グルゥさん。今、王子を名乗る若者が、王に会わせろとしつこく言ってきて。すぐに確認を取るから待っていてくれと、言っているのですが」

　顔見知りの門番は、困り顔でグルゥに助けを求めてくる。

　確かに、ヴァングリフは三年もの間ヌエツトを留守にしていたのだ。

　いくら面影があると言っても、分かったとすぐに城内に通すわけにはいかないだろう。

「グルゥおじさんっ！　頼むよ、俺だ、ヴァングリフだ……っ！」

「だ、大丈夫だ。私は分かっている。雨に打たれっぱなしじゃ、寒いだろう」

　グルゥは慌てて駆け寄ると、持っていた傘をヴァングリフに差し出した。

　そこで、ヴァングリフの腕に抱えられていた、布に包まれた赤ん坊と目が合った。

「お前、まさか――」

「早くしないと、この子が……この子の命が、危ないんだっ」

　この時のグルゥは、まったく気が付いていなかった。

　この赤ん坊がもたらす遺恨が、ヌエツトの将来を大きく変えようとしていることに――