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８１．交渉とおっさん―６

「まず初めに弁明させてもらうとね。私達にも、それだけの強硬手段を取る理由があったんだ」

　グルゥが席に着くやいなや、ネアロの話はその第一声から始まった。

　同じテーブルを囲むのは、他にキット、ミノン、ヴァングリフの三人だ。

（この男の話……真に受けて聞いていいものか）

　ヴァングリフはグルゥの反対側に座り、腕を組んで、口を挟まないよう決め込んでいるようだ。

　気を使っているのか、はい、とミノンがティーポットから紅茶を淹れてくれた。

「砂糖いる？　生クリームもあるよ」

「は！？　……あ、いや、特にいらん」

　何故かネアロにも気を使われ、グルゥは妙な居心地の悪さを覚えた。

　ミノンが淹れた紅茶には口を付けず、グルゥは黙って話の続きを促す。

「我々、イルスウォードの目的については分かってくれているかな？」

「……さぁな。イルスフィアに混乱をもたらすテロリスト集団じゃないのか」

「いやー、はっはっは、手厳しいなぁ。だけど、君の目線から見たら仕方ないのかもしれないね。私達、イルスウォードの真の目的は、ユグドラシズを倒し、このイルスフィアに恒久的な平和をもたらすことだ」

　胸を張って言ったネアロの言葉を、グルゥは懐疑的な眼差しで迎え入れた。

「ふざけたことを……どうしてそれが、ミノンを誘拐したり、デルガドスを襲ったり、テンザンを破壊することに繋がる」

「まあまあ、そんな怒らないでよ。ほら、ゆっくり説明するから、まずは紅茶でも飲んで体を温めなって」

　語気を荒げたグルゥに対して、ネアロはしつこく紅茶を勧めた。

　だが、中に何を入れられているのかも分からない。

　グルゥはその言葉を無視し、テーブルの上には何も手をつけないでおく。