784/984

８０．捕虜とおっさん―１

　ヌエツト城の一室にて、グルゥは頭を抱えていた。

「うーむ……合わん……何度計算しても銅貨一枚分だけ合わん……」

　机の上に置かれた帳簿を前に、うんうんと唸り続けるグルゥ。

　計算を始めてから、既に一時間は経っただろうか。

　気分転換にカップの上のコーヒーに手を伸ばした、その時だ。

「おーっす！　グルゥおじさん！」

「どわっ！？」

　いきなり後ろからバシンと背中を叩かれて、グルゥはカップを取り落としそうになった。

　注がれたコーヒーが帳簿の上に零れるのを、ギリギリのバランス感覚で耐える。

「な、何をするんですか！？　王子っ！」

「何って……挨拶だよ、挨拶。ヌエツトの男の挨拶は豪快に行かなきゃな」

　悪びれる素振りも見せずソファーに腰掛けたのは、銀髪と太い白角が印象的な美青年――ヌエツトの王子の一人である、ヴァングリフだった。

「机に向かって、ちまちまと作業なんてしてんなって。ちょっと外で体でも動かそうぜ、グルゥおじさん」

「王子の目からはそう見えるかもしれませんが、経理だって立派な仕事なんですよ……。それにおじさんと言うのはやめてください、私はまだ二十歳です、王子と七つしか離れていません」

「その見た目でそんなこと言うなって、メイドのおばさんなんて、グルゥおじさんのことを四十歳くらいだと思ってたみたいだぜ」

　ガクリと落胆するグルゥ。

　グルゥは老け顔だった。