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７９．鬼とおっさん・怒―９

　そこには、魔獣化を解除した半裸のヴァングリフの姿があった。

　体躯こそ自分より僅かに小柄なものの、無駄な脂肪のないくっきりとした陰影の筋肉や、精悍さを感じさせる肌のはり。

　若さには勝てない――と、『サタン』の血統としての格の違いを思い知らされたような気分だった。

「俺たち『サタン』にとって、“憤怒”の感情は重要な動力源だ。だから俺はあんたに笑いかけた。“憤怒”の感情が途切れるようにな」

　その通りだ、とグルゥは痛感していた。

　ヴァングリフが会釈をしてきた時、グルゥの脳裏には過去の記憶が蘇っていたのだ。

　それは、まだヌエツト城で働いていた頃、やんちゃなヴァングリフに手を焼いていた記憶。

　まだ、自分も、そしてヴァングリフも――己に降りかかる悲劇なんて知らない、穏やかな時間が流れていた頃の記憶だった。

「どう、して……こんなことを、するんだ…………っ」

「“こんなこと”？　……なーに、安心しろって。それは、俺があんたを手中に収めてから、たっぷりと話してやるからな」

　嫌な予感がした。

　どうしてここに、ヌエツトを去ったヴァングリフが居るのかは分からないが、仲良くするつもりは毛頭ないらしい。

「私……は……まだ、倒れるわけには…………っ！！」

　地に着いた両腕で体を持ち上げるようにして、グルゥは立ち上がろうとする。

　その時、ヴァングリフの後方から、キットとミノンがやって来るのが見えた。

　リンメイにやられてから、ようやく意識を取り戻したのだろう。

　久しぶりに見たキットの姿。

　だが、二人が意思の疎通を行うよりも先に――

「残念、ここでおやすみだ。グルゥおじさん」

　ヴァングリフが無慈悲に放った蹴りが、グルゥの巨体を石ころのように吹き飛ばしていた。

第１４章　鬼とおっさん（後編）　―完―