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７８．鬼とおっさん・焔―４

「だ、誰がそんなことっ」

「良いのか？　ならば、お主の息子が目の前で自害するだけじゃ」

　シュテンの紅潮した顔が、赤を通り越してドス黒く染まっていた。

　シュテンはハヌ・トゥの指示を拒否したが、その目はこれ以上ないくらいに憔悴しきっている。

「シュテン、お前――」

「安心せぃ、グルゥさん。俺ぁお前さんを裏切ることはしねぇ。いざとなったら、親子もろとも、この手でケリをつけるだけだ」

「ば、ばか、何を早まったことを言ってるんだ」

　シュテンの眼前で、クリクが殺される――そんな残酷な結末だけは、グルゥは避けたかった。

　目の前で最愛の家族を失う、その悲しみをグルゥは分かっている。

　だからこそ、そんな結末を受け入れることは出来ないと。

「それに、グルゥさんも言ってただろう？　俺ぁの息子は人質なんだ。アイツが、手中の人質をそんな簡単に手放すわけがねぇ」

「人質？　……なーにをバカなことを、言っておるんじゃ？」

　まるで指揮者のように、ハヌ・トゥが挙げた右腕を軽やかに振るう。

　その度に、クリクの首にゆっくりと短刀がめり込んでいき、流れる血の量が増していった。

「や、やめ――」

　シュテンの嘆願の声は、カッと目を見開いたハヌ・トゥの怒号にかき消された。

「貴様等のような青二才など、一瞬で捻り潰せるに決まっておるだろうがッ！！　これは余興じゃッ！！　あまり舐め腐った戯言を漏らすなよ、雑魚ゥめがッ！！」